Annemiek van Vleuten (40 ans) mettra fin dimanche à son impressionnante carrière dans le Simac Ladies Tour. NU.nl revient avec son premier chef d’équipe Wim Kruis, la concurrente Anna van der Breggen et l’entraîneur Louis Delahaije.
Wim Kruis (76 ans) – premier chef d’équipe en 2008
« Ne t’inquiète pas Wim, je vais tout apprendre »
Lorsque Van Vleuten s’est déchiré le ligament croisé lors d’un match de football en 2005, le médecin lui a conseillé de nager ou de faire du vélo. L’étudiante de Wageningen choisit cette dernière option et fait bientôt ses premiers mètres de compétition au club cycliste d’Ede. Son talent ne passe pas inaperçu et en 2008 elle passe aux « Amis de la Campagne ».
« Annemiek n’a pas vaincu tout le monde, mais sa courbe d’apprentissage était perceptible », explique Wim Kruis, son premier chef d’équipe. « Elle était très enthousiaste et très ambitieuse. Elle voulait vraiment continuer dans ce sport. Mais elle ne comprenait pas encore comment fonctionnait le jeu. Lorsqu’un groupe de deux coureurs s’éloignait de nous lors d’une course, elle prenait la tête. « Oui « Mais je ne roulais pas vite », disait-elle. Je lui ai expliqué qu’elle devait conduire avec réserve. »
« L’un des meilleurs souvenirs, c’est quand nous sommes allés en Limousin avec l’équipe. Lors de cette course, Ellen van Dijk portait le maillot de leader et il fallait le défendre. À un moment donné, le parcours tourne à droite et une montée très raide commence. Le premier Annemiek est libérée. Après le match, elle est venue me voir : « Ne t’inquiète pas Wim, je vais tout apprendre. » Eh bien, elle l’a appris, grâce à son personnage. »
« Annemiek a toujours continué. Elle ne se plaignait pas, ne blâmait jamais rien ni personne d’autre, toujours elle-même. Et elle est toujours restée positive, elle pouvait toujours renverser la situation. C’est sa force. C’est pourquoi elle est allée si loin. »
Anna van der Breggen (33 ans), concurrente 2008-2021
« Les cyclistes repartent toujours. Quand elle ne bougeait pas, ça avait l’air effrayant.
« Annemiek n’abandonne jamais, cette force mentale est typique d’elle », déclare Van der Breggen, aujourd’hui chef d’équipe chez SD Worx. Elle a combattu d’innombrables duels avec Van Vleuten au cours de sa carrière. « Cela m’a motivé à m’améliorer encore quand elle m’a battu. Celui-là bataille Ce qui fait aussi la grandeur de ce sport, c’est qu’il y a plusieurs coureurs de haut niveau. Cela encourage les autres à se lancer également dans le cyclisme et à suivre les courses. »
Le moment qui reste gravé dans la mémoire de chaque Néerlandais est la chute de Van Vleuten lors de la course olympique sur route à Rio de Janeiro (2016). Elle est en route vers l’or, mais chute durement dans la descente. Elle reste immobile. Peu de temps après, Van der Breggen dépasse sa compatriote en petit groupe et est choquée. « Les cyclistes repartent toujours, mais si quelqu’un ne bouge pas, cela fait peur, ce qui fait impression. »
La femme de Zwolle n’a pas su quoi faire pendant un moment, mais elle s’est rétablie après les paroles de la Suédoise Emma Johansson, qui a déclaré : « Allez, nous le faisons pour Annemiek ». « Ensuite, j’ai recommencé à me concentrer », explique Van der Breggen, qui a finalement assuré le succès d’Orange. Avec un sprint final puissant, elle devance ses collègues leaders et remporte la médaille d’or.
« Gagner était absurde. Cette victoire a été l’une des plus grandes victoires de ma carrière. » À l’époque, la sensation après l’arrivée était double. Les pensées vont immédiatement à Van Vleuten, qui s’en sort finalement avec des fractures et une grave commotion cérébrale. « Annemiek a également dit plus tard qu’elle pensait que c’était bien qu’au moins j’aie gagné cette course. »
Louis Delahaije (57) – entraîneur 2012-2023
« Si vous additionnez tout cela, nous sommes à Livigno depuis plus d’un an »
« C’était un moment merveilleux, un moment spécial », se souvient Delahaije. Sous sa direction, Van Vleuten a remporté des succès sans fin. « Quand on regarde en arrière, on pense à des choses positives comme les victoires et les camps d’entraînement, mais aussi à des choses négatives. Annemiek a été gravement blessée à la suite de chutes. Mais elle a toujours regardé vers l’avenir, c’était spécial. »
« Ik heb wel met meer mensen gewerkt die een buitengewoon doorzettingsvermogen hebben, maar zij heeft toch nog een ander level. Ze zag toch wel vrij snel weer mogelijkheden. Dat is ook wel een van de redenen dat ze zo goed geworden is. Ze zag altijd chances. »
Delahaije se rend plusieurs fois avec Van Vleuten au village de montagne italien de Livigno pour un stage de formation. « C’est un endroit très spécial pour elle. Elle n’était pas une invitée de l’hôtel, mais elle faisait partie de l’hôtel et de la famille. Parfois, nous nous asseyions à table le soir pour compter le nombre de jours que nous avions passés là-bas. Nous avons fini par cela fait plus d’un an. »
« Lors d’un tel stage, une partie de la journée est consacrée au vélo, mais il reste toujours de nombreuses heures. Ensuite, nous mangeons ensemble et discutons de tout. » Le lien que les deux hommes ont ainsi développé ne disparaîtra pas soudainement après lundi. « Le cyclisme va prendre fin, mais il y a aussi d’autres défis pour elle et pour nous ensemble. Ce contact va se poursuivre. »
