Un an après avoir dû se retirer de la Coupe du monde en raison d’une infection corona, Michael van Gerwen (33 ans) est à nouveau le roi du monkey rock. « Mighty Mike » a connu une excellente année aux fléchettes et commencera sa chasse pour un quatrième titre mondial mercredi en tant que grand favori. « Tu ne devrais pas rendre les choses plus difficiles que ça ne l’est. »
Hij was er een paar maanden goed ziek van. Niet in de letterlijke zin van het woord, want fysiek had hij juist helemaal geen klachten. Maar die positieve coronatest zorgde er wel voor dat Van Gerwen vorig jaar halsoverkop moest vertrekken uit Londen. En dat terwijl hij zelf juist het gevoel had dat een vierde wereldtitel voor het oprapen lag.
Het coronavirus zal ook dit jaar vast nog wel door Alexandra Palace zweven, maar de kans dat het invloed gaat hebben op het verloop van het toernooi lijkt klein. Van Gerwen denkt ook liever niet meer terug aan die roerige periode van vorig jaar, toen hij zich na zijn tweederondepartij moest terugtrekken. « Ik ben ook niet bezig met revanchegevoelens of iets dergelijks, die heb ik niet », vertelt hij aan NU.nl.
« Ik kan niet meer dan mijn stinkende best doen en moet gewoon zorgen dat ik er helemaal klaar voor ben. Wat vorig jaar is gebeurd, daar focus ik me niet meer op. Ik zeg altijd: je moet nooit terugkijken, je moet altijd vooruitkijken en dat zal ik blijven doen. »
Van Gerwen a connu sa meilleure année depuis le dernier titre mondial
Van Gerwen a également de nombreuses raisons d’envisager sa Coupe du monde avec confiance. Les bookmakers le considèrent comme le grand favori absolu pour la victoire au général. Cela a changé ces dernières années. « Je ne peux pas me plaindre, tout va dans le bon sens. Les résultats parlent d’eux-mêmes », dit-il.
Cette année, De Brabander a remporté la Premier League, le World Matchplay et la finale du championnat des joueurs, entre autres. Cela a fait de 2022 son année la plus réussie depuis qu’il a remporté son troisième et dernier titre mondial en 2019. « Je pense que le World Matchplay a été le point culminant de l’année », dit-il.
« Cela faisait un moment que je ne l’avais pas gagné. Et il faut être bon là-bas pendant toute une semaine. La Premier League, c’est bien sûr sur une période encore plus longue, mais on peut aussi y perdre une fois. Et c’est permis avec le Matchplay bien sûr que non. »
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« Je lance maintenant sans douleur pour la première fois depuis un an et demi »
Bien que ses résultats suggèrent le contraire, Van Gerwen ne s’est pas contenté de prospérer. Le Brabançon souffre depuis quelques années de fourmillements à la main et au bras. Les plaintes sont causées par un rétrécissement du soi-disant canal carpien, le syndrome du canal carpien.
Après plusieurs visites chez le médecin, Van Gerwen a décidé de se faire opérer l’été dernier. Une opération qui n’était pas sans risque, mais parce qu’il avait de plus en plus de mal, il a jugé nécessaire d’agir.
« Il était très important pour moi que ce soit résolu », déclare Van Gerwen. « J’ai du mal avec ça depuis dix-huit mois. Peut-être que c’est à cause d’avoir autant joué toutes ces années. Bien sûr, vous ne savez pas, mais ça pourrait l’être. »
Moins de douze heures après sa victoire en finale de Premier League, Van Gerwen subit avec succès une intervention chirurgicale. « Cela a résolu le problème et maintenant cela ne me dérange plus du tout. Je lance maintenant sans douleur pour la première fois en un an et demi. »
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Van Gerwen nouveau numéro un au classement général de la Coupe du monde
Si Van Gerwen a réalisé une bonne année, il sait aussi que ses titres ne valent pas grand-chose s’il n’est pas performant à Londres. Cette pression ne vient pas de l’extérieur, mais il s’impose surtout à lui-même. « La Coupe du monde est de loin la plus importante. Tout le monde y vit, tout le monde veut y performer. C’est là que les vrais prix sont distribués et c’est là qu’il faut être au top. »
Van Gerwen est jumelé dans son match de deuxième tour avec le Gallois Lewis Williams, le numéro soixante-dix dans le monde. « Mais je ne regarde plus le tirage au sort. Je n’ai aucune influence là-dessus non plus. Vous ne devriez pas le rendre plus difficile qu’il ne l’est, ce n’est pas de la science. Si vous devenez champion du monde, vous devez battre tout le monde et ça fait fondamentalement peu importe contre qui je suis. »
Pour Van Gerwen, un quatrième titre mondial signifierait également qu’il deviendrait le nouveau numéro un de l’Ordre du mérite PDC. Au classement mondial, il occupe désormais la troisième place derrière Gerwyn Price et Peter Wright. « Si je gagne la Coupe du monde dans un ou deux ans, je retrouverai également la place de numéro 1. D’un autre côté, cela reviendra aussi naturellement. Tant que je continuerai à performer. »
Le match du deuxième tour entre Van Gerwen et Williams est l’avant-dernier match de la soirée de mercredi. En cas de victoire, Van Gerwen affrontera Mensur Suljovic ou Mike De Decker au troisième tour après Noël.
