Terwijl De Maaspoort in Den Bosch een half uur na zijn 8-6-zege op Littler in de finale is leeggestroomd, schiet Van Gerwen in de lach. Het gewicht van de zojuist door hem gewonnen, zeker twintig kilo zware Toon Greebe Trophy, is net ter sprake gekomen.
« Ik weet zéker dat Toon al moe was geweest, als hij eraan had gedacht dat ding op te moeten tillen. Dat was niks voor hem », grinnikt Van Gerwen, bij wie waterige ogen te zien zijn als het over Greebe gaat.
Van Gerwen kende de vorig jaar overleden oud-darter meer dan twintig jaar. Van Gerwen was erbij toen Greebe voor het eerst ziekteverschijnselen vertoonde, zo vertelt hij.
« Dat was het begin van zijn ondergang. Als je hoort dat de beker naar hem wordt vernoemd, dan gaat het kriebelen. Dan móét je hem winnen. Ik ben echt heel blij dat dat gelukt is. En dat op de verjaardag van mijn vrouw (Daphne, red.) », zegt Van Gerwen.
« Little Mania » à Den Bosch
Pour ‘MVG’, c’était la fin parfaite d’un tournoi spécial, terminé dans son ‘arrière-cour’, à dix minutes de Vlijmen. Surtout parce que Van Gerwen était le meilleur parmi un groupe de participants très nombreux.
Parce qu’il a remporté le choc toujours spécial avec Raymond van Barneveld en quarts de finale. Mais aussi parce qu’il a frappé Littler, après que le super talent ait remporté la première confrontation en finale du Bahrain Darts Masters la semaine dernière.
Un robinet qui aurait pu contenir des frais supplémentaires. Le battage médiatique autour de Littler s’est accru ces dernières semaines. Depuis que l’adolescent amateur de kebab et de vape a atteint la finale de la Coupe du monde, on parle indéniablement de « Littler Mania » au pays des fléchettes.
L’Anglais est devenu une star, dans son propre pays et à l’étranger. Il compte désormais plus d’un million de followers sur Instagram (Van Gerwen « seulement » 461 000). Et ses nouvelles flèches se sont vendues en dix-neuf minutes.
Littler est « chaud », comme cela a également été évident à De Maaspoort. Les employés de PDC rayonnaient lorsqu’on leur demandait « leur » talent d’adolescent, les journalistes étaient très enthousiastes et les joueurs de fléchettes les félicitaient en coulisses. « C’est le plus grand talent de tous les temps », a déclaré samedi le joueur de fléchettes Kevin Doets.
Comparaison avec Van Gerwen et Taylor
Van Gerwen n’a pas été dérangé par le battage médiatique. « Non, mec. J’aime juste qu’il se débrouille si bien. Je n’ai pas peur de ce garçon, parce que je suis le meilleur joueur de fléchettes. De toute façon, je n’ai plus rien à prouver », dit Van Gerwen.
Van Gerwen ne le pense pas méchamment à l’égard de Littler, bien au contraire. Il est satisfait de sa participation, qu’il qualifie de « bonne pour le sport ». « Et ce serait bien si nous avions une rivalité comme celle que Phil Taylor et moi avions, mais on ne peut vraiment pas encore le comparer à nous. »
Même si on pourrait comparer Van Gerwen et Littler en termes de confiance en soi et surtout d’ouverture d’esprit. Littler semble également totalement imperturbable et fait principalement ce qu’il pense être juste, guidé par ses parents et son manager.
Par exemple, juste avant la finale, Littler a aspiré sa vape rose samedi, juste derrière la scène. Et tandis que les joueurs de fléchettes lancent leurs duels, Littler récupère régulièrement son téléphone dans la zone de remise en jeu pour jouer à l’EA FC (anciennement FIFA, ndlr). Samedi également.
« Il est toujours complètement ouvert d’esprit, en ce sens il me ressemble un peu quand j’étais si jeune. C’est bien. C’est un fantastique joueur de fléchettes. Mais il va aussi vivre des moments difficiles », déclare Van Gerwen.
Huées envers Littler
Un moment aussi difficile est survenu sous les huées du public vendredi et samedi, ce que Littler a vécu pour la première fois. Vendredi, cela lui semblait important. Il a mis ses mains derrière ses oreilles lors de son passage et s’en est plaint aux médias.
Mais samedi, les huées ne le dérangeaient apparemment plus. Van Gerwen : « Eh bien, est-ce vrai ? Parce que sinon, il aurait pu rater quelques finitions, vous savez ? Au final, il a dû aller plus loin pour moi que je ne l’ai fait pour lui. »
Quoi qu’il en soit : après deux matches entre Van Gerwen et Littler, le score est désormais de 1-1. « C’est mieux que 2-0 pour lui, oui. Mais vous savez ce que c’est : nous allons jouer tellement de grands matches les uns contre les autres. Parfois il gagne, parfois je gagne. En tout cas, je suis prêt. «
Puis Van Gerwen – juste avant midi – pousse un soupir. A la manière de l’ancien attaquant du PSV Romário, il se dit « un peu fatigué » et veut aller se coucher. Aussi à cause des émotions entourant Greebe. « Ce fut un excellent week-end. La coupe de Toon a été gagnée. Génial. »
Uitslagen Dutch Darts Masters
Achtste finales, vrijdag
- Noppert-Aspinall 6-2
- Wright-Doets 2-6
- Price-Van den Bergh 6-3
- Smith-Van Veen 3-6
- Cross-Van Barneveld 5-6
- Littler-Van Duijvenbode 6-2
- Humphries-Wattimena 6-0
- Van Gerwen-Van der Voort 6-1
Kwartfinales, zaterdag
- Littler-Humphries 6-5
- Price-Doets 6-3
- Van Gerwen-Van Barneveld 6-5
- Van Veen-Noppert 6-3
Halve finales, zaterdag
- Littler-Price 7-4
- Van Gerwen-Van Veen 7-4