Michael van Gerwen a été immédiatement éliminé jeudi lors de la première soirée de Premier League à Cardiff. Le triple champion du monde a perdu 6-5 contre Michael Smith, qui est finalement devenu le vainqueur.
Van Gerwen a été mené pendant presque tout le match, mais a pris une avance de 5-4 dans la phase finale. Cela s’est avéré insuffisant. Van Gerwen a terminé avec une moyenne plus élevée (97,14 à 94,13), tandis que le pourcentage de finition (plus de 45 à plus de 46 pour cent) était pratiquement le même.
La défaite à l’Utilita Arena est un revers pour Van Gerwen, pour qui la soirée à Cardiff était immédiatement terminée. La soirée a été réussie pour Smith. Il a battu le très discuté Luke Littler 6-5 en demi-finale et a battu Gerwyn Price 6-2 en finale.
Littler, 16 ans, s’est vengé de sa finale perdue de Coupe du monde en quarts de finale en battant le champion du monde Luke Humphries : 6-2. Dans l’autre demi-finale, Price avait battu Rob Cross avec les mêmes chiffres.
Chaque soirée de Premier League commence par quatre quarts de finale. Atteindre les demi-finales rapporte deux points, une finale perdue vaut trois points et une manche gagnée vaut cinq points.
Il y a seize tours réguliers (à Rotterdam, entre autres), à l’issue desquels les quatre meilleurs joueurs s’affronteront pour la victoire finale le 23 mai à l’O2 Arena de Londres. L’année dernière, Van Gerwen était le meilleur.