Avec Fem van Empel, Lucinda Brand, Puck Pieterse et Ceylin del Carmen Alvarado, les Pays-Bas comptent quatre prétendantes au titre aux Championnats du monde de cyclo-cross féminins. Le champion du monde en titre Van Empel est le grand favori, même si l’écart avec la concurrence ne semble plus important.
Après chaque cross, Brand prend son ordinateur portable et regarde toute la course. La vétéran de 34 ans analyse ce qu’elle aurait pu faire de mieux et observe ses concurrentes. Mais même avec l’aide des images, il est presque impossible pour la native de Rotterdam de lire sa plus grande rivale.
« Avec Fem, on ne sait jamais exactement ce que ressentent ses jambes », explique Brand à propos de Van Empel. « Elle a toujours l’impression d’être en tournée, à cause de la façon dont elle s’assoit sur le vélo. »
Van Empel, 21 ans, a encore une fois prouvé cet hiver qu’elle était un super talent sur deux roues. Le coureur brabançon a participé à dix-neuf courses de cyclo-cross et en a remporté dix-sept. Ce n’est qu’à Gavere (deuxième derrière Pieterse) et Hulst (quatrième derrière Pieterse, Alvarado et Brand) qu’elle a dû laisser la victoire à quelqu’un d’autre.
Ces chiffres font de Van Empel la femme à battre lors de la Coupe du monde à Tábor, en République tchèque. Le coureur de Visma-Lease a Bike, devenu champion du monde pour la première fois l’année dernière à Hoogerheide, ne recule pas devant ce statut de favori. « Est-ce que j’ai peur de quelqu’un samedi ? Pas forcément », dit-elle. « Je suis plein de confiance et j’ai peu de doutes. »
Aantal zeges dit veldritseizoen
- Fem van Empel: 17
- Ceylin del Carmen Alvarado: 6
- Puck Pieterse: 4
- Lucinda Brand: 4
Brand a su offrir un bon match à Van Empel ces dernières semaines
Brand, Pieterse et Alvarado peuvent se raccrocher au fait qu’ils se sont rapprochés de Van Empel ces dernières semaines. La championne du monde a remporté presque toutes ses courses en octobre, novembre et décembre avec au moins une minute d’avance sur la numéro deux. Depuis la période de Noël, la différence s’exprime de plus en plus en secondes.
Dimanche dernier, lors de la Coupe du monde à Hoogerheide, dernière épreuve avant la Coupe du monde, Van Empel n’a pas réussi à se démarquer de ses concurrentes pendant la course. Elle a finalement gagné, en battant les Hongroises Blanka Kata Vas et Brand au sprint.
Le résultat et le déroulement de la course donnent confiance à Brand pour le cyclocross le plus important de la saison. « Au début de l’hiver, la différence avec la Fem était structurellement très grande », explique la championne du monde 2021. « Maintenant, je peux lui proposer un match et c’est très serré – sur la plupart des parcours. C’est bien sûr sympa pour samedi ». «
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Van Empel aime les duels passionnants
Pour Van Empel, ce n’est pas un problème que ses victoires se soient accompagnées d’une moindre domination. « J’aime juste les duels passionnants. Cela élève le niveau du sport, élève mon niveau et c’est aussi le plus amusant pour les spectateurs. » Souriant : « Je ne suis pas toujours obligé de gagner en solo, n’est-ce pas. »
Van Empel ressent peu de pression pour la Coupe du Monde, notamment en raison de son succès la saison dernière. « J’aborde la course de samedi comme n’importe quelle autre course. Il n’y a plus qu’un joli maillot qui y est attaché. Je pense que je suis plus détendu sur tout ce qui entoure la course qu’il y a un an. J’essaie de ne pas m’inquiéter de ce qui va arriver, mais vivre davantage dans l’instant présent. »
Over het WK veldrijden
Nederlandse selectie vrouwen: Ceylin del Carmen Alvarado, Fem van Empel, Puck Pieterse, Lucinda Brand, Annemarie Worst, Inge van der Heijden, Manon Bakker, Denise Betsema, Aniek van Alphen.
De vrouwen starten zaterdag om 14.35 uur.
Nederlandse selectie mannen: Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis, Mathieu van der Poel, Pim Ronhaar, Ryan Kamp, Corné van Kessel, Mees Hendrikx.
De mannen starten zondag om 14.35 uur.