Deux grandes courses de VTT, deux grosses déceptions pour Mathieu van der Poel. Reste que le Néerlandais de 28 ans ne pense pas arrêter le cross après sa chute précoce en Coupe du monde. « Je vais prouver que cette combinaison est possible. »
Gerben de Knegt wilde niet meteen belerend doen. Maar na het eerste trainingsrondje van Van der Poel op het lastige WK-parcours in het Schotse Glentress Forest had de bondscoach wel een dringende tip voor de kersverse wereldkampioen op de weg: « Mathieu, zet nou toch een keer zo’n ‘dropper’ op je fiets. »
Met een ‘dropper post’ kunnen mountainbikers al fietsend met een knopje op hun stuur de hoogte van hun zadel verstellen. Simpel gezegd: in een afdaling gaat het zadel omlaag en in een klim omhoog. Het zorgt voor meer controle op de vele technische passages van een crosscountryparcours.
Daarom gebruiken praktisch alle toppers in het mountainbiken het systeem al jaren. « Maar Mathieu had er tot afgelopen maandag nog nooit mee gereden », zegt De Knegt. « Terwijl zo’n ‘dropper’ absoluut helpt, zeker op dit parcours. Daar kwam Mathieu deze week ook wel achter. »
Pourquoi Van der Poel continue-t-il à faire du VTT ?
De Knegt veut juste dire : Van der Poel vient de loin en VTT. Après la déception aux Jeux olympiques de Tokyo – il est tombé durement à cause d’une mauvaise évaluation lors d’un saut – le leader d’Alpecin-Deceuninck n’a plus couru sur le vélo aux pneus plus épais. En fait, il n’avait pas fait de VTT depuis plus d’un an jusqu’à cette semaine.
De nombreux adeptes du cyclisme (néerlandais) se demandent donc ce que fait Van der Poel sur ce VTT. Ces sons ne feront que gonfler après son accident précoce et malheureux samedi lors de la Coupe du monde en Écosse. Le match avait moins de trois minutes lorsque ‘MVDP’ s’est échappé dans un simple corner.
C’est un autre gros point négatif, admet Van der Poel, après avoir été soigné pour ses blessures dans le camping-car de son équipe. Mais ce n’est pas une raison pour lui de dire adieu au VTT. Au contraire.
« J’ai découvert cette semaine à quel point j’aime le VTT. Alors je ne vais certainement pas m’arrêter », dit-il. « Bien sûr, je dois laisser couler ça. Mais cela reste mon objectif de participer à la course de VTT à Paris. Là, je devrai prouver le contraire aux gens qui disent que ce n’est pas possible. Je l’ai fait plusieurs fois dans ma carrière terminée. Donc, je tire à nouveau de l’énergie de cela. «
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat het ‘Super WK’ wielrennen voor NU.nl vanuit Glasgow. Lees hier meer van zijn verhalen.
« Van der Poel ne choisit pas toujours la voie la plus simple »
Philip Roodhooft n’a pas à réfléchir longtemps aux raisons pour lesquelles Van der Poel devrait continuer à faire du VTT. « Parce qu’il aime le faire », explique le responsable d’Alpecin-Deceuninck. « Je pense que c’est la raison principale. »
Le Belge travaille avec Van der Poel depuis plus de dix ans. Lui et son frère Christoph ont toujours donné à la bannière de leur équipe beaucoup d’espace pour faire ce qu’il voulait. Combiner le cyclo-cross avec la route et le VTT ? Aucun problème.
Cette approche a souvent été couronnée de succès, comme dimanche dernier lorsque Van der Poel est devenu champion du monde sur route pour la première fois. Il y a aussi eu beaucoup de déceptions. Mais ils n’ont jamais été une raison d’écouter les critiques qui croient que le polyvalent devrait faire des choix plus précis.
« S’il y a quelqu’un qui peut dire que le cyclisme peut être fait d’une manière différente, c’est Mathieu van der Poel », déclare Roodhooft. « Il a fait beaucoup de choses dont les gens se demandaient pourquoi cela devait être fait de cette façon, mais qui ont finalement abouti à quelque chose de très beau. »
« Je pense que c’est tout à l’honneur de Mathieu de ne pas vouloir aller à la facilité. Il aurait pu dire : ‘J’ai gagné mon titre sur la route, donc ce championnat du monde de VTT n’est plus nécessaire.’ Mais il ne l’a pas fait. Je pense que le monde du cyclisme devrait être satisfait d’un tel sportif. Quelqu’un qui n’abandonne pas quand les choses se compliquent. »
Que peut faire Van der Poel à Paris ?
De Knegt ne doute pas que Van der Poel veuille toujours faire du VTT l’année prochaine à Paris. Et si le champion d’Europe 2019 pourra alors concourir pour les médailles. « Mathieu a déjà fait beaucoup de choses qui n’étaient pas possibles », confie le sélectionneur national.
« Bien sûr que j’ai ‘damné’ aujourd’hui quand il est tombé. Mais Mathieu a déjà prouvé par le passé que, quand il est à son meilleur, il peut aussi concourir pour la victoire en VTT. »
De Knegt reconnaît que la très courte préparation de Van der Poel pour cette Coupe du monde est problématique, surtout compte tenu du résultat. « Nous allons regarder de plus près à quoi devrait ressembler sa route vers Paris. Bien sûr, j’aimerais le voir plus souvent sur le VTT. Mais nous savons tous qu’il est aussi excellent sur la route. Cette combinaison est délicat, donc il faut y penser. Mais au final, Mathieu décide lui-même ce qu’il veut faire. »
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