Raymond Poulidor, dans des conversations entre un grand-père et un petit-fils, a dû expliquer à l’enfant Mathieu van der Poel que lorsque Jacques Anquetil gagnait, il disait toujours qu’il ne voulait pas qu’un autre rival autre que « Pou-Pou » occupe la deuxième place. Dans les années 60 du siècle dernier, le couple qui a fait la grandeur du cyclisme français se parlait ou se saluait à peine, bien qu’ils soient devenus amis à la retraite. Plus de 50 ans plus tard, une lutte pour tout autre chose que la victoire sur le Tour secoue le cyclisme, que ce soit sur route ou en cyclo-cross où Van der Poel et Wout van Aert roulent sur une planète différente des autres.
Seulement deux fois cette saison, Van der Poel a battu VanAert. Il y a deux semaines à Benidorm et ce dimanche aux Pays-Bas, devant 40 000 personnes, dans la petite ville de Hoogerheide, où Adrie van der Poel, qui fut aussi champion du monde de la spécialité, prépara un circuit à l’image et à la ressemblance de son fils, mais qui pourrait aussi être la passe de Van Aert. Si bons, si réguliers, si différents des autres sont les deux cyclistes qu’après trois minutes de course ils étaient devant et les autres derrière.
Ce fut une fête pour le duo, qui continuera désormais sur la route, des Strade Bianche, déjà en mars, au Tour, en passant par des épreuves aussi uniques que le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix. Il roule tellement, il roule tellement. Et, à partir de là, les sympathies envers l’un ou l’autre. Ou fait les deux. Ils vivent leurs propres batailles depuis 10 ans. Van der Poel mène un Alpecin qui le protège dans n’importe quelle course. Van Aert agit comme un leader, mais lorsqu’il doit travailler pour Jonas Vingegaard o Primoz Roglic non seulement ne lâche pas ses anneaux mais le Danois et le Slovène retrouvent la roue des meilleurs grégaires du monde. Et avec une différence.
le sprint final
Sur le podium, ils ne se sont pas regardés, ni avant ni après le retentissement de l’hymne néerlandais en l’honneur de Van der Poel, qui n’a sorti Van Aert que dans le sprint final victorieux. C’est ainsi qu’il a remporté son cinquième titre mondial de cyclo-cross pour mettre tout le monde en colère Van Aert. Il l’aurait mangé s’il avait pu, bien que lorsqu’ils prendront leur retraite dans une décennie, comme poulidor et anquetil, comme Eddy Merckx et Luis Ocaña, pourront boire une bière ou du vin en souvenir de leurs anciens exploits. Felipe Orts, le meilleur Espagnol, a terminé 19e.