Mathieu van der Poel se rendra aux Championnats du monde de cyclisme en Australie la semaine prochaine avec un excellent feeling. Le leader de la sélection néerlandaise a remporté mercredi le Grand Prix de Wallonie de Belgique, sa dernière course de préparation à la Coupe du monde.
Van der Poel, 26 ans, est arrivé dans un peloton aminci au sommet de la Côte de la Citadelle de Namur, une colline pavée d’environ 3 kilomètres de long sur laquelle le GP de Wallonie se termine traditionnellement. Biniam Girmay a également conduit dans le groupe, qui était trop rapide pour Van der Poel il y a six mois à Gand-Wevelgem.
Après avoir parcouru les 200 derniers mètres plats, Van der Poel était dans une classe à part au sprint. Girmay n’a pas pu garder la roue du Néerlandais et a terminé deuxième à une longueur de vélo. L’Espagnol Gonzalo Serrano (troisième) complète le podium.
Pour Van der Poel, le GP de Wallonie était la dernière course dans la perspective des Championnats du monde de cyclisme, qui se dérouleront à Wollongong, en Australie, à partir de la semaine prochaine. En préparation du tournoi mondial, le leader d’Alpecin-Deceuninck a également été le plus rapide des courses équitables belges Izegem Koers et Stadsprijs Geraardsbergen.
Van der Poel jouera pour la première fois à la Coupe du monde mercredi prochain. Ensuite, le Néerlandais participera au contre-la-montre par équipes mixtes. La course en ligne du dimanche 25 septembre est son principal objectif. Avec douze passages sur une pente raide, le parcours long de 267 kilomètres est parfait pour lui.
Van der Poel partage le leadership de l’équipe néerlandaise avec Dylan van Baarle. Van Baarle a terminé deuxième de la course sur route au Championnat du monde de Louvain l’année dernière, derrière le champion du monde Julian Alaphilippe. Le coureur INEOS Grenadiers, qui roulera pour Jumbo-Visma l’année prochaine, a connu un beau printemps avec une victoire à Paris-Roubaix et une deuxième place au Tour des Flandres.