Avec ses 78 kilos, Julius van den Berg est tout sauf un grimpeur. Néanmoins, le Néerlandais de 25 ans s’est vu offrir l’espace par son équipe pour aller chercher le maillot de la montagne samedi lors de la deuxième étape de la Vuelta a España. Il a réussi, bien qu’il ait failli faire une erreur sur l’Amerongse Berg bondé.
L’Alto de Amerongen, comme l’organisation de la Vuelta a appelé l’Amerongse Berg pour une journée, n’est rien de plus qu’un bouton selon les normes espagnoles. Mais pour Van den Berg, samedi, il semblait qu’il n’y avait pas de fin à la montée vers le point culminant de la province d’Utrecht (69,2 mètres au-dessus du NAP).
« Personne ne semblait savoir où se trouvait le sommet », déclare en riant l’utilisateur d’EF Education-EasyPost. « Peut-être que c’était à cause du rythme effréné du match. Nous étions tous tendus et nous voulions tous remporter ce prix. »
Un groupe de tête de cinq – avec Van den Berg également le Néerlandais Jetse Bol, les Espagnols Pau Miquel et Xabier Azparren et le Français Thibault Guernalec – a été autorisé à concourir pour le bleu sur l’Amerongse Berg (2,2 kilomètres à 2,7%). maillot à pois, prêt pour le premier coureur au sommet.
Le problème était qu’à 1 kilomètre du point culminant, les réfugiés se croyaient déjà là. La montée depuis Amerongen présente un plateau de 300 mètres à mi-parcours, où la route ne monte plus.
« Jetse, je pensais tous les deux que les points étaient sur le premier pourboire, alors nous y sommes allés à fond », explique Van den Berg. « Puis ce gars d’Arkéa-Samsic (Guernalec, ndlr) est parti et on a dû sprinter encore, mais il était trop tôt. Quand j’ai enfin vu l’arche du sommet se profiler, je n’avais plus beaucoup d’énergie. Mais heureusement c’était vrai pour tout le monde. J’ai dû sprinter trois fois pour ça, mais à la fin j’ai eu ce maillot. Vraiment super. »
Julius van den Berg avec sa femme Froukje van Zinnen et sa fille Sterre.
Julius van den Berg avec sa femme Froukje van Zinnen et sa fille Sterre.
Photo: Getty Images
Van den Berg n’a pas osé demander le feu vert
Van den Berg pensait depuis un moment qu’il voulait aller chercher le maillot de la montagne lors de son deuxième Tour d’Espagne dans son propre pays, mais le serviteur n’a pas osé demander la permission à la direction de l’équipe EF Education-EasyPost. « Je ne m’attendais pas à ce que cela soit autorisé. Je gagne mon argent en tant qu’assistant et je n’ai presque jamais la chance de conduire pour moi-même. »
À sa grande surprise, les chefs d’équipe Juan Manuel Gárate et Ken Vanmarcke ont lancé leur propre plan lors de la réunion d’équipe avant le départ à Den Bosch à propos d’un plan pour aider Van den Berg à obtenir le maillot à pois. L’équipe américaine espérait une réédition de la performance du Danois Magnus Cort, qui a pris le maillot de la montagne lors du Tour le mois dernier dans son propre pays. Van den Berg: « Je pense que tous les Néerlandais voulaient opter pour les bulbes aujourd’hui. Je suis très heureux que mon équipe m’ait donné le feu vert pour l’essayer. »
Cort est resté le leader du classement de la montagne pendant sept jours sur le Tour. Van den Berg ne pourra pas égaler cela, car mardi il y a déjà une étape au Pays basque avec deux ascensions difficiles au programme. Le natif de Hollande du Nord espère pouvoir conserver le maillot à pois une journée de plus. Dans la troisième étape, avec départ et arrivée à Breda, un maximum de deux points peut être gagné sur le Rijzendeweg à Woensdrecht (400 mètres à 3,7 kilomètres).
« Je connais bien cette ascension, car j’habite à proximité de Roosendaal depuis avril », déclare Van den Berg. « Le sommet du Rijzendeweg est à 25 mètres au-dessus de NAP, je devrais pouvoir le faire. J’espère revenir dans le groupe de tête et en faire une autre belle journée. »
Le départ officieux de la troisième étape de la Vuelta est donné dimanche à 12h25. L’arrivée est prévue à Breda entre 17h00 et 17h30.