Van de Zandschulp avec un nouveau statut à Paris : « Les toppers préfèrent l’éviter » | À PRÉSENT

Botic van de Zandschulp débutera dimanche à Roland Garros en tant que premier Néerlandais depuis 2017 avec un statut de tête de série dans un tournoi du Grand Chelem. L’entraîneur Peter Lucassen et le capitaine de la Coupe Davis Paul Haarhuis parlent de l’avancée du Veenendaler lors d’une conversation avec NU.nl. « Son ADN de tennis a été renforcé. »

Du numéro 154 mondial dans le tournoi de qualification au statut protégé à Roland Garros : beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois que Van de Zandschulp a mis le pied sur la terre battue française. Le leader du tennis néerlandais a troqué l’anonymat en un an contre une place parmi les grands noms du top trente.

« Nous allons maintenant à Roland Garros très différemment qu’en 2021 », explique son entraîneur Lucassen. « La plus grande différence chez Botic est la confiance en soi accrue. Il est confiant sur le court et joue donc de mieux en mieux. Il a déjà fait de très bons matchs cette année. Botic pense qu’il peut battre n’importe qui et le montre. »

Sa place sensationnelle en quart de finale en tant que qualificatif à l’US Open en 2021 est sortie de nulle part, mais Van de Zandschulp a par la suite prouvé qu’il n’était pas une merveille à coup unique. Le retardataire (26 ans) a remporté des victoires sur des joueurs de haut niveau tels que Félix Auger-Aliassime, Andrey Rublev et Casper Ruud et a atteint la finale d’un tournoi ATP pour la première fois sur terre battue à Munich le mois dernier.

« L’US Open a donné un coup de fouet à son ADN tennistique », note Haarhuis, 56 ans, responsable de Van de Zandschulp autour de la Coupe Davis. « Avant cela, Botic cherchait ce dont il pouvait être capable. Maintenant, il pense : hé, je peux battre ces bons gars. Cette expérience fait quelque chose pour un joueur. »

« De plus, il a travaillé encore plus dur ces deux dernières années. Il fait plus d’entraînement physique et fait encore plus attention à son alimentation. Donc Botic sait qu’il peut gérer les matches physiquement, et cela donne confiance. Avec son jeu défensif , retours, slice, amorti, puissance et vitesse, Botic est aussi très polyvalent. Il est sans égal.

Van de Zandschulp peut rencontrer Nadal au troisième tour

Après l’US Open, Van de Zandschulp a ignoré les challengers et n’a joué que des tournois ATP. Il y a parfois une élimination au premier tour, mais il a encore peu de points de classement à défendre et du coup la ligne au classement mondial ne fait que monter. Au début de cette année, Van de Zandschulp occupait la 57e place du classement mondial et est le numéro 29 mondial à Roland Garros.

Robin Haase, dont le meilleur classement a été dépassé par Van de Zandschulp, a été le dernier Néerlandais en simple à démarrer un tournoi du Grand Chelem avec statut protégé à l’US Open 2017. Seuls Richard Krajicek, Sjeng Schalken et Martin Verkerk y sont parvenus au cours de ce siècle.

En fin de compte, Van de Zandschulp ne peut pas rencontrer de tête de série lors des deux premiers tours. L’effet secondaire est qu’on attend plus de la bannière du tennis masculin néerlandais. « Quand je lis parfois des articles dans le journal, je remarque que Botic a été vu différemment depuis l’US Open de l’année dernière », déclare Haarhuis.

« Mais il ne faut pas oublier que Botic vient seulement d’être directement qualifié pour un tournoi du Grand Chelem pour la deuxième fois. Il y a des gars qui font le programme principal trente fois de suite. Il faut ça pour avoir ce sentiment familier à un Grand Chelem tournoi. Botic a encore beaucoup d’expérience à acquérir à cet égard. »

Grâce à son statut de tête de série, Van de Zandschulp Roland Garros débute dimanche (deuxième match après 11h sur le couloir 12) par un match relativement facile contre le qualifié russe Pavel Kotov (ATP-143), mais un squatter se fait vite signe. Si le Néerlandais parvient à atteindre le troisième tour, il affrontera probablement le treize fois vainqueur Rafael Nadal.

Van de Zandschulp a récemment atteint la finale du tournoi ATP 250 à Munich.

« Avec des prix structurels, Botic peut agrandir son équipe »

Même pour une légende du tennis comme Nadal, Van de Zandschulp ne sera plus une souris grise. L’année dernière, en tant que qualificatif pour retard de croissance à l’US Open, il a dû expliquer aux journalistes étrangers comment prononcer « Van de Zandschulp » en premier lieu – ce comique vidéo est en tête de son profil Twitter – mais Lucassen sait que son élève polyvalent n’est plus sous-estimé par les autres joueurs de tennis.

« Il est incroyablement difficile de battre les meilleurs joueurs dans un best-of-cinq. Cela s’applique à des gars comme Rafael Nadal et Novak Djokovic, mais aussi à Botic. Si un joueur de haut niveau doit jouer contre lui dans un tournoi du Grand Chelem, il pense: merde, je dois affronter Botic. Ils préfèrent l’éviter. Il inspirait vraiment le respect.

La grande question est de savoir où se situe la barre de Van de Zandschulp et si lui, comme Verkerk (Roland Garros 2003, finaliste perdant) et Krajicek (Wimbledon 1996, victoire) est capable d’aller loin dans le futur lors d’un tournoi du Grand Chelem. Haarhuis, qui a remporté six titres du Grand Chelem en double avec Jacco Eltingh, espère que le Néerlandais pourra éventuellement élargir son équipe d’entraîneurs.

« Plus tu montes dans le classement, plus tu gagnes. Ensuite, tu as aussi les moyens financiers d’impliquer des experts, comme un préparateur physique et un kiné », explique l’ancien spécialiste du double. « Ensuite, vous accordez une attention à 300% à votre corps et à votre jeu et cela rapporte beaucoup. Il suffit de regarder les meilleurs joueurs actuels, ils ont toujours toute une équipe autour d’eux. »

Lucassen voit que Van de Zandschulp est déjà proche du niveau pour bien performer dans les tournois du Grand Chelem. « Il doit juste le montrer plus souvent dans les moments importants et devenir plus constant. Nous n’avons pas fixé d’objectif précis pour Roland Garros. S’il montre le meilleur Botic et est éliminé au troisième tour après un grand match, c’est trop bien. Mais il a une chance contre tous les adversaires.