Ces dernières semaines, Raymond van Barneveld a regardé avec admiration la performance de Luke Littler, le prodige de seize ans au Championnat du monde de fléchettes. Dans le même temps, « Barney » prévoit de se montrer impitoyable face à son jeune adversaire en huitièmes de finale samedi soir. « Le fait que je sois son idole ne me dérange pas du tout. »
De jonge Littler deelde vrijdag een aandoenlijk filmpje op zijn Twitter-account. Als driejarig jochie stond hij te darten in zijn woonkamer. Dat niet alleen, hij deed ook neg eens na hoe Raymond van Barneveld zijn vijfde wereldtitel vierde op het podium van Alexandra Palace in 2007.
Littler moet de beelden van Van Barnevelds memorabele overwinning op internet hebben bekeken, want toen de Nederlander die titel veroverde was Littler nog niet eens geboren. Twee weken na Van Barnevelds vijfde wereldtitel werd de Engelsman op de aarde gezet.
Littler droomde na zijn overwinning in de derde ronde al van een wedstrijd tegen zijn idool Van Barneveld. « Maar om heel eerlijk te zijn doet me dat helemaal niks, daar ben ik keihard in », zegt Van Barneveld, die de video van de driejarige Littler ook heeft gezien, in de mediazaal van Alexandra Palace.
« Zo’n filmpje is natuurlijk leuk en aardig, maar op het podium ben ik daar niet mee bezig. Dat is niet omdat ik mezelf moed in wil praten, maar ik speel niet tegen spelers, ik speel tegen het bord. Of dat nou Phil Taylor is of iemand anders. Ik ga niet kijken hoe goed iemand is. »
Van Barneveld, die in de derde ronde een moeizame overwinning boekte op Jim Williams, heeft zijn zinnen gezet op een kwartfinaleplek. « Daar droom ik van en ik denk dat het kan, ook al is hij best goed. Hij is best wel overhyped. Dat legt misschien wel meer druk bij hem dan bij mij. Ik ben niet bang voor een Van Gerwen, ik ben ook niet bang voor een Phil Taylor en ik ben ook niet bang voor een Luke Humphries. Dus ik ben ook niet bang voor een Luke Littler. »
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« J’ai joué avec Playmobil quand j’avais seize ans »
La rencontre entre Van Barneveld et Littler est de loin la plus belle affiche des huitièmes de finale. Le main expérimenté et le jeune super talent ne sont pas séparés de moins de quarante (!) ans. « Je pense que c’est une qualité qu’il gère déjà si bien toute l’attention des médias », poursuit Van Barneveld, qui, malgré son match moins bon contre Williams, est confiant dans un bon résultat. « Michael (van Gerwen, ndlr) a dit que j’allais démolir Littler. Pour être honnête, je le pense aussi. »
Néanmoins, Van Barneveld a beaucoup de respect pour Littler. « Je jouais encore avec Playmobil quand j’avais seize ans. Mais le monde change. Il joue toujours dans la série jeunesse, mais maintenant il le montre aussi ici sur la grande scène. Il gagne trois bons matchs, même si je dois nuancer C’est un peu son premier match qui a été fantastique, son adversaire Christian Kist n’avait pas grand-chose à dire. »
« Ensuite, il a eu Andrew Gilding, qui a raté quelques doubles. Puis est arrivé Matt Campbell et il a raté beaucoup de doubles. S’il affronte quelqu’un qui réussit ses doubles, il a quelque chose à penser. C’est quelque chose que je prévois de faire. Il lance dans un certain rythme et je comprends qu’il est excité. J’adorerais qu’il puisse produire ça en continu.
Le fait que Van Barneveld estime pouvoir battre Littler est principalement dû à son expérience. Après son premier match, il ne tarissait pas d’éloges sur ses nouvelles flèches, mais après sa difficile victoire sur Williams, cette confiance a légèrement diminué. « Je n’ai pas été bon contre Williams. Si je joue à nouveau comme ça, je pourrai voir tous les coins de la salle. »
Van Barneveld bat Williams et attend un choc avec Littler (16)
Van Barneveld envisage de jouer avec des bouchons d’oreilles
De plus, le résident de La Haye pourrait avoir affaire à un autre adversaire. Van Barneveld est toujours l’un des joueurs de fléchettes les plus populaires au monde, mais Littler pourrait bien avoir le public de son côté contre Van Barneveld. « C’est pourquoi j’ai aussi l’intention de jouer avec des bouchons d’oreilles », révèle Van Barneveld.
« Je peux m’armer contre le public. Je sais que le public est toujours derrière moi. Mais contre un talent de seize ans, je sais aussi que les choses peuvent tourner dans l’autre sens. Je ne devrais tout simplement pas lui laisser de chance », » Parce qu’il a beaucoup de qualités. Je dois garder le cap et ne pas trop me laisser emporter par tout ce battage médiatique. «
Van Barneveld se rend compte qu’il a une occasion spéciale d’aller enfin loin lors d’une Coupe du monde. Vendredi, c’était la première fois en six ans qu’il rejoignait les seize derniers.
Plusieurs joueurs de haut niveau que Van Barneveld aurait pu rencontrer sur le chemin de la finale ont déjà quitté le tournoi. Peter Wright (PDC-4), Gerwyn Price (PDC-5) et James Wade (PDC-13) sont tous rentrés chez eux tôt. « Cela signifie que tout est ouvert », explique Van Barneveld.
« Luke Humphries est également passé par le chas de l’aiguille. Si je fais ce que je peux, je peux aller très loin. Je suis déjà très fier d’être parmi les seize derniers pour la première fois en six ans. Je pense aussi que «