Wout van Aert a signé pour les Strade Bianche de samedi prochain. Le Belge de Jumbo-Visma, malade depuis quelques jours, n’est pas encore au top de sa forme, donc un nouveau duel avec Mathieu van der Poel n’est pas prévu pour le moment.
« Je n’étais pas très malade, après quelques jours j’allais mieux », raconte Van Aert sur les réseaux sociaux lundi. « Mais, après quelques jours de repos après la Coupe du monde de cyclo-cross, j’ai perdu quelques jours dans la préparation de la nouvelle saison. Il vaut mieux maintenant s’entraîner à Tenerife encore quelques jours, je ne peux pas être à mon meilleur niveau dans les Strade Bianche. »
Van Aert, 28 ans, qui a remporté la course italienne d’un jour en 2020, est actuellement toujours en stage d’entraînement à Tenerife, après avoir terminé sa saison de cyclo-cross il y a trois semaines avec une deuxième place à la Coupe du monde.
Van Aert a maintenant déplacé le début de sa saison sur route des Strade Bianche vers le Tirreno-Adriatico. La course par étapes italienne commence dans une semaine et dure jusqu’au 12 mars. « J’espère continuer à grandir dans le Tirreno, afin de pouvoir éventuellement rouler pour la victoire. »
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« J’attends avec impatience les classiques flamands »
Van der Poel fera son retour sur la route dans les Strade Bianche. En tant que coureur de cyclo-cross, il a concouru à plusieurs reprises avec Van Aert ces derniers mois, culminant avec la Coupe du monde où le Néerlandais a remporté l’or. Il veut désormais frapper dans les Strade Biache, qu’il a déjà remportées en 2021. L’année dernière, la victoire est revenue à Tadej Pogačar.
Plus tard cette saison sur route, Van der Poel et Van Aert s’affronteront. « Je suis de bonne humeur et j’attends avec impatience les classiques flamandes et tous mes fans qui seront à nouveau sur la route », a déclaré Van Aert lundi.
Van Aert a terminé deuxième à Paris-Roubaix l’an dernier et troisième à Lui-Bastogne-Liège. Van der Poel a remporté le Tour des Flandres pour la deuxième fois de sa carrière en 2022.