Mathieu van der Poel a dû reconnaître sa supériorité à son éternel rival Wout van Aert dans une édition mémorable de l’Azencross vendredi. Le Belge de 28 ans a triomphé au sprint. Le champion du monde Tom Pidcock a franchi la ligne d’arrivée en troisième position.
Avec Van der Poel, Pidcock et Van Aert au départ, il était certain d’avance que le dernier cross de 2022 serait un spectacle. Le feu d’artifice n’est pas épargné : Van der Poel ouvre le bal en attaquant au premier tour.
Le ton était donc donné. Pidcock et Van Aert ont rejoint, mais le Néerlandais est resté debout sur les pédales. Entre-temps, la concurrence avait déjà été fortement désavantagée.
Les spectateurs, alignés le long de la ligne de touche, ont pu assister à une fascinante bataille à trois. Van der Poel n’a jamais laissé ses concurrents reprendre leur souffle. Mais le Néerlandais n’a pas réussi à se distancer d’eux, même si Pidcock a souvent dû admettre quelques longueurs de vélo. Le Britannique, vainqueur du Tour de France cette année à l’Alpe d’Huez, revenait sans cesse.
Au fur et à mesure que le cours avançait, les « trois grands » restaient ensemble. Van Aert s’est aussi régulièrement montré en tête. Après que Van der Poel ait placé sa énième attaque au sixième round, Pidcock a finalement semblé capituler. Parce que Van Aert et Van der Poel sont allés se regarder, le champion du monde a pu se reconnecter.
Les trois toppers ont ainsi pris les devants ensemble à l’entame de la dernière manche. Van der Poel attaque à nouveau et semble creuser l’écart. Le leader a commis une erreur de direction, de sorte que Van Aert et plus tard Pidcock sont revenus dans la roue du Néerlandais. Van Aert a ensuite terminé de manière convaincante au sprint.
Le cross de Loenhout était déjà le quatrième cyclocross depuis lundi. À l’époque, Van der Poel a gagné à Gavere, mais ensuite Van Aert a gagné deux fois. Il a réussi le tour du chapeau vendredi.
Van Anrooij domine la croix dévaluée chez les femmes
Plus tôt dans la journée, la victoire féminine est revenue à Shirin van Anrooij. Les Néerlandais ont dominé dès le départ à Loenhout, où tous les autres pilotes de haut niveau étaient absents.
Van Anrooij a déjà accéléré dans la boue à Loenhout au premier tour et a immédiatement creusé un gros écart avec ses concurrentes. Après le premier passage, elle possédait déjà treize secondes d’avance sur les poursuivants.
Dans le reste du cross, Van Anrooij était à l’abri de la malchance. La Luxembourgeoise Marie Schreiber a terminé deuxième en moins d’une minute. La Néerlandaise Manon Bakker complète le podium.
Pour Van Anrooij, c’est sa quatrième victoire de la saison. Elle a précédemment remporté les compétitions de Coupe du monde à Beekse Bergen et Gavere. Elle a également remporté le Zilvermeercross à Mol, en Belgique.
À l’exception de Van Anrooij, tous les toppers manquaient à l’Azencross. Puck Pieterse, Ceylin del Carmen Alvarado, Denise Betsema et Lucinda Brand ont préféré quelques jours de repos après une semaine avec de nombreuses courses de cyclocross. Yara Kastelijn a participé, mais est tombée et a abandonné.
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