Chaque jour, de grandes quantités de produits chimiques synthétiques générés par l’homme pénètrent dans les milieux humides et les cours d’eau du Québec, altérant les cycles naturels.
Un exemple est le triclosan, un composé chimique présent dans une large gamme de biens de consommation courante tels que le dentifrice, le savon et le déodorant. Le triclosan est utilisé comme conservateur et antimicrobien pour inhiber la croissance des bactéries, des champignons et des moisissures.
Mais une fois rejeté dans l’environnement, le triclosan peut nuire aux organismes situés au bas de la chaîne alimentaire, tels que les algues et les microalgues, ainsi qu’aux fœtus de certains poissons et grenouilles. Elle affecte également les populations microbiennes, contribuant au développement de souches de bactéries potentiellement résistantes aux antibiotiques.
Laurianne Bédard, étudiante à la maîtrise en sciences biologiques à l’Université de Montréal, étudie la possibilité d’éliminer ce contaminant à l’aide de milieux humides artificiels.
Son projet porte sur 50 mésocosmes, des environnements contrôlés qui reproduisent des milieux naturels, composés de trois plantes indigènes du Canada : la joe-pye tachetée, le roseau d’Amérique et la spartine des prairies.
Sous la direction de Joan Laur et Jacques Brisson, professeurs au Département des sciences biologiques de l’UdeM, Bédard évalue le potentiel de filtration des plantes, individuellement et en combinaison.
« Nous savons déjà que le roseau américain et la spartine des prairies sont efficaces pour éliminer un certain nombre d’autres contaminants », a-t-elle déclaré. « Mais l’idée est de savoir s’ils fonctionnent aussi pour le triclosan et de voir si la biodiversité – combinant des plantes – renforce l’effet. A l’inverse, si les résultats sont négatifs sur les deux plans, on saura que ces espèces ne sont pas les meilleures pour Et si une espèce s’avère très sensible, elle pourrait potentiellement être utilisée comme bioindicateur pour surveiller le contaminant dans le système d’eau.
Une solution verte simple à un problème majeur
Le triclosan est l’un des contaminants les plus couramment détectés dans les milieux aquatiques. Il peut également être trouvé dans le sol et les sédiments, et peut même s’accumuler dans les organismes vivants, y compris les humains.
« L’urine humaine contient du triclosan », a déclaré Bédard. « Il en va de même pour le sébum et le lait maternel. Certaines études suggèrent même que le triclosan peut provoquer des troubles neurologiques, mais cela n’a pas encore été établi. »
Compte tenu de ces impacts, Bédard espère que les trois espèces sélectionnées se révéleront des options vertes efficaces pour la gestion de l’eau contaminée, surtout là où les stations d’épuration sont insuffisantes ou inexistantes.
« Les stations d’épuration peuvent généralement éliminer 90 % du triclosan, mais cela ne l’empêche pas d’être l’un des 10 polluants les plus détectés dans les eaux mondiales », a noté Bédard. « Il y a aussi beaucoup de municipalités en périphérie qui ne filtrent pas complètement leur eau et où les effluents contiennent encore du triclosan. Des marécages artificiels contenant ces espèces pourraient être ajoutés à la fin du cycle de traitement. Les gens qui ont des chalets éloignés pourraient aussi créer un corridor avec ces plantes à leur sortie d’eau, d’autant plus que les trois espèces poussent toutes au Québec et s’achètent facilement dans les pépinières. »