Les chercheurs de la Terre et des océans de l’Université de Canterbury (UC) utilisent des drones, le suivi par satellite et des capteurs infrarouges pour améliorer la santé des océans.
La technologie non invasive utilisée par le professeur agrégé Travis Horton, scientifique du système terrestre de l’UC, et son équipe de chercheurs pour surveiller les signes vitaux des baleines à bosse paikea en voie de disparition sont maintenant utilisées pour aider à comprendre l’état de notre écosystème océanique.
« L’océan représente plus de 70% de notre planète, et comme il est difficile d’accéder à une zone aussi vaste, nous avons très peu de connaissances sur ce qui s’y passe », a déclaré le chercheur principal, le professeur agrégé Horton.
En accord avec le Décennie des Nations Unies (ONU) (2021-2030) des sciences océaniques pour le développement durable« la science dont nous avons besoin pour l’océan que nous voulons », les chercheurs de l’UC développent de nouvelles technologies pour la conservation des océans.
« La plupart de mes recherches sur les océans sont innovantes, développant des technologies pour identifier les endroits qui bénéficieraient d’une durabilité accrue. Tout est lié, obtenant la science et la technologie dont nous avons besoin pour l’océan que non seulement nous voulons, mais aussi pour les baleines de l’océan. » dit le professeur Horton.
Les chercheurs visent à générer des modèles 3D complets de baleines à bosse à l’aide de drones non invasifs pour comprendre leur taille, leur circonférence et leur croissance annuelle. La même technologie sera utilisée pour mesurer la santé des récifs coralliens et les zones d’alimentation afin de s’assurer qu’ils produisent suffisamment de nourriture pour les baleines à bosse en voie de disparition du Pacifique central.
« Les baleines sont des sentinelles de la santé des océans. Si vous pouvez étudier les niveaux supérieurs de la chaîne alimentaire, nous comprenons la trajectoire de l’ensemble de l’écosystème », dit-il.
Crédit : Université de Cantorbéry
Les baleines à bosse du Pacifique central sont les seules baleines à bosse en voie de disparition sur la planète et les preuves anecdotiques actuelles suggèrent qu’elles ont tendance à être plus petites que les autres populations. « Ce que nous ne savons pas, c’est pourquoi ? Peut-être sont-ils plus jeunes, génétiquement isolés ou est-ce parce qu’ils souffrent de malnutrition ? »
L’utilisation des mêmes technologies pour surveiller les écosystèmes des récifs coralliens aidera les chercheurs à comprendre l’impact du changement climatique sur le blanchissement des coraux et la perte de biodiversité.
« Un récif corallien est difficile à étudier en détail, mais en utilisant un drone non invasif, nous pouvons surveiller régulièrement l’état de l’écosystème du récif corallien pour voir s’il s’améliore ou se détériore au fil du temps. Ensuite, nous pouvons créer des cibles pour augmenter la durabilité des récifs grâce à des pratiques telles que l’ensemencement de coraux. »
Selon le professeur agrégé Horton, l’océan joue un rôle important dans le contrôle du cycle et du flux d’oxygène et de carbone à travers la planète. L’océan produit les deux tiers de l’oxygène que les humains respirent.
« Chaque autre respiration que nous prenons provient de l’oxygène fabriqué dans l’océan. Il absorbe plus d’un quart du CO2 émis par l’humanité et aide à amortir les effets du changement climatique. Malheureusement, l’océan s’acidifie en réponse, et c’est une mauvaise nouvelle. pour les coraux et les animaux, comme le paikea, qui en dépendent. »
La Décennie des sciences océaniques des Nations Unies est importante pour la recherche et le développement technologique afin de garantir que les océans sont protégés pour l’avenir, les impacts de l’utilisation des terres ayant un effet d’entraînement sur l’océan.
« Si vous coupez des arbres à un endroit, cela peut augmenter l’apport de sédiments aux écosystèmes côtiers et potentiellement affamer d’autres organismes, comme les coraux sous les tropiques ou les coques à Aotearoa en Nouvelle-Zélande. Il est de notre responsabilité d’aider à améliorer la santé de ces écosystèmes océaniques, » dit le professeur agrégé Horton.