Depuis le début de l’invasion russe, les forces armées ukrainiennes ont exploité tout le potentiel qu’offrent aujourd’hui les différents types de drones. Des petits avions commerciaux modifiés pour transporter des explosifs aux grandes plates-formes de qualité militaire trouvées dans d’autres pays comme l’Espagne. Cette forte demande pour les drones – comme on les appelle en anglais – a entraîné une autre défi logistique et manufacturier pour son tissu industriel déjà malmené.
Certains rapports estiment que l’Ukraine perd plus de 300 drones chaque jour, laissant un bilan négatif d’environ 10 000 plates-formes aériennes chaque mois. Déjà en décembre dernier, près de deux ans après le début de la course, le président Zelensky avait annoncé un projet de fabriquer des dizaines de milliers de drones par mois pour renforcer la situation actuelle.
Quelques semaines plus tard, en février 2024, l’ingénieur américain de la défense et de l’impression 3D, Ian Muceus, s’est rendu à Kiev pour en savoir plus sur la façon dont Les drones, éléments essentiels de la guerre. Muceus est également le fondateur de la société Firestorm Labs, basée à San Diego (Californie), et dédiée à la production de drones utilisant cette technologie de fabrication additive.
Usine de drones dans un conteneur maritime Firestorm Labs
Firestorm Labs a dans son catalogue un usine de drones portables qui utilise l’impression 3D comme axe central de production technologique. Le principal avantage est qu’il est intégré dans un conteneur maritime de 40 pieds (12,2 mètres) et peut être transporté partout où il est nécessaire. Le drone qui sort de la chaîne de montage est également un développement de l’entreprise et, actuellement, ils travaillent sur un deuxième modèle.
usine portative
Sous le nom de xCell, Firestorm Labs décrit son usine comme une infrastructure clé sur le front. « C’est une cellule de fabrication expéditionnaire semi-automatique qui peuvent fonctionner avec une implication humaine limitée et être alimentés par des générateurs hors réseau », expliquent-ils sur leur site Internet.
L’opération passe par une première phase où le Les machines d’impression 3D xCell fabriquent le fuselage du drone, qui a été conçu pour incorporer le reste des éléments de manière très simple. Par exemple, avec des processeurs développés par l’entreprise elle-même, des moteurs et différents types de charges de paiement selon les besoins du moment.
Un autre point clé est la flexibilité de l’installation, qui permet de faire des itérations très rapidement par rapport à d’autres procédés de fabrication. « Vous pouvez apporter des modifications en quelques heures ou jours, plutôt qu’en semaines », a déclaré Dan Magy, co-fondateur et PDG de Firestorm, à Forbes.
Chaque xCell a la capacité de produire environ 50 drones chaque mois. « La fabrication additive, l’automatisation et l’assemblage assisté par robot permettent un avenir où les usines expéditionnaires produire rapidement de grands volumes de véhicules Firestorm« , soulignent-ils sur le Web.
L’usine xCell qui vient d’ouvrir ses portes dans la ville californienne de San Diego prévoit lancer environ 500 machines xCell chaque mois. Firestorm estime que les guerres du futur nécessiteront l’utilisation de 10 000 drones par mois. « Je pense que c’est malheureusement ce qui sera nécessaire compte tenu de ce que nous voyons en Ukraine », déclare Muceus. En fait, cela coïncide avec les derniers rapports fournis par diverses sources sur la guerre contre la Russie.
Drone de laboratoires Tempest Firestorm
Cependant, le manque de maturité de l’ensemble du processus est également soulever quelques doutes. Reste à savoir si une technologie d’impression 3D sera « compétitive dans une production à grande échelle », a expliqué au même média Eveline Buchatskiy, associée directrice de la société de capital-risque D3 de Kiev qui soutient l’armée ukrainienne.
L’un des points positifs de ce modèle que Buchatskiy souligne est la La décentralisation, un facteur clé en temps de guerre. Les entreprises spécialisées dans le secteur ont été l’une des cibles les plus fréquentes des attaques russes.
« Avoir une giga-usine comme Tesla avec les avantages d’échelle qui en découlent n’est tout simplement pas pratique », selon Buchatskiy. « Nous espérons certainement une meilleure technologie d’impression 3D, mais Nous ne savons pas si cela arrivera assez tôt. avoir un impact sur cette guerre.
Pour le moment, Firestorm Labs n’a conclu aucun contrat public avec l’Ukraine. Ce qu’il a réalisé, ce sont plusieurs cycles d’investissement de la part de certaines entreprises de premier plan telles que Lockheed Martin ou des entités publiques telles que le ministère de la Défense des États-Unis. En septembre, elle a signé un contrat avec l’armée de l’air du pays pour fabriquer des drones à longue portée.
Charge jusqu’à 4,5 kg
La société californienne montre sur son site Internet la compatibilité de quelques modèles de drones avec la méthode de fabrication xCell. El Niño, comme on appelle l’un d’eux, continue de se développer et depuis Firestorm, ils ne détaillent que la tempête.
Cette dernière plateforme d’architecture modulaire avec des outils de développement afin d’intégrer facilement de nouvelles charges utiles. Il dispose également d’un système de propulsion interchangeable pour différents besoins de mission ; depuis des projets où la furtivité est améliorée en réduisant l’empreinte acoustique à d’autres où la vitesse de croisière ou l’autonomie prime.
Drone de laboratoires Tempest Firestorm
Ils indiquent également qu’il disposera de différentes méthodes de lancement et qu’une seule personne sera en charge de son transport et de son exploitation. Le Tempest a une masse maximale au décollage de 25 kilogrammes et peut transporter une charge utile de 4,5 kg. Il a également une envergure de 2,1 mètres sur 1,8 mètre de long et, parmi ses configurations, il y en a une dédiée au drone kamikaze.