Urbano Cairo : « Berlusconi ? Je l’ai rencontré à 24 ans, c’était quelque chose de magique »

Le président de RCS MediaGroup se souvient de la figure de Silvio Berlusconi

Urbano Cairo, président de RCS MediaGroup, se souvient de sa relation avec l’ancien Premier ministre Silvio Berlusconi dans une interview.

Urbano Cairo, quand avez-vous vu Silvio Berlusconi pour la première fois ? En juillet 1981. J’avais lu une interview de lui dans Le capital, dans lequel il disait : si un jeune homme a une bonne idée, appelle-moi et je t’écouterai. Que faisiez-vous à ce moment-là ? J’avais presque fini l’université, il me manquait la thèse. J’avais lu un livre à la télévision américaine et j’ai appelé la secrétaire de Berlusconi pour lui demander un rendez-vous : j’avais deux idées à lui proposer. Quelles idées ? La première a été faite par Cbs : interconnecter les télévisions locales pour en faire une nationale. Le second est venu d’Abc, qui est né comme une filiale de NBC et consolidé en misant tout sur l’information. Seule la secrétaire ne me l’a jamais transmis. Alors je lui ai dit : si tu ne me laisses pas parler à Berlusconi, tu risques de lui faire du mal. Le lendemain, le secrétaire de Berlusconi a téléphoné. Comment s’est passé l’entretien ? J’ai d’abord vu son assistant, qui était Marcello Dell’Utri. J’ai pris rendez-vous avec lui. Je suis entré dans l’atelier via Rovani, je me souviens d’une très grande table carrée, Berlusconi était au fond, à son bureau. Il me voit, vient vers moi, me sourit : « Comment vas-tu ? J’ai entendu dire que tu voulais être entrepreneur. Mais tu sais que c’est un moment difficile… » Et toi ? J’ai répondu que c’était certainement un moment difficile , mais que j’avais une bonne source d’inspiration : lui. Il n’est pas venu grand-chose des deux idées : je travaillais déjà sur l’interconnexion, et pour l’information j’avais besoin de la diffusion en direct, que je n’avais pas encore. Mais il a ajouté : peut-être que j’ai quelque chose pour toi. On se voit la semaine prochaine. Je cherchais une assistante…Dell’Utri serait allé chez Publitalia. Alors Berlusconi m’a proposé : « Viens demain matin, je vais t’essayer. Et moi : « Le matin je ne peux pas parce que je suis dans l’armée, mais à 3h je descends et je suis sûr. » Le premier jour d’école était le 24 juillet 1981. Nous avons continué tout l’été. Le 23 novembre, j’ai été libéré, le 21 décembre, j’ai obtenu mon diplôme. Enfin Berlusconi a dit :  » Tu me plais. Maintenant que tu es libre, je vais t’engager pour que tu sois mon assistant.  » Comment était Berlusconi en privé ? Très vite. Filtrer leurs appels téléphoniques, répondre à leur courrier. Sa disposition était : « Quand tu n’as pas d’engagements particuliers, viens toujours à mon bureau. Toi, assieds-toi. Ne dis rien, sauf si tu as quelque chose d’important. vous saluer et vous sortez. Tout A-t-il déjà élevé la voix ? Non, en fait, il était toujours gentil. Nous nous sommes séparés tard le soir, à 20 h, 21 h ou 22 h. Je me demandais : voulez-vous venir avec moi dans ma maison à Arcore? Je vivais encore avec ma mère et mon père, je répondais: je suis content de venir. Dans la voiture, je lui racontais des choses, parfois il m’écoutait et me répondait, parfois il pensait à quelque chose Nous avons mangé quelque chose ensemble, puis nous avons téléphoné et regardé la télévision jusqu’à tard, toujours très peu dormi. J’avais une chambre dans une aile de la villa, j’y restais, puis le matin nous restions travailler à Arcore ou est retourné à Milan. Qui était-il ? Une personne spéciale. D’abord, il était très gentil. Et puis c’était un grand professeur, pas qu’il ait dit « faites ceci », il était comme ces vieux professeurs de chinois, ils vous laissaient voir ce que ils l’ont fait. Il m’a dit : viens quand tu veux, viens et écoute. Un des premiers jours, nous sommes allés à Rome pour acheter un feuilleton, « Attendre demain« , de Procter & Gamble, qui l’a vendu en échange de publicités. Berlusconi m’a demandé d’exprimer mes idées, j’ai précisé: « La série va durer près de dix mille épisodes, donc, les publicités qui valent maintenant x vaudront beaucoup plus dans quelque temps, réfléchissons bien à combien nous devons en donner ici, sinon nous remplissons trop la bassine ». Le directeur de Procter & Gamble me regarda comme pour dire : Qu’est-ce que cet ennuyeux me veut ? Mais Berlusconi était heureux ». « Il se rendait à Rome avec Confalonieri, peut-être dans la journée. Mais nous avons fait de très beaux voyages : en 1983 je l’ai accompagné à Los Angeles pour écouter en avant-première les programmes des grandes majors américaines, il a loué une maison pour une semaine, Verónica est venue aussi. J’ai proposé l’idée d’une télévision payante, mais pour lui c’était prématuré, même s’il l’a fait plus tard. Comment c’était avec les femmes, comme vous le savez, il les aimait bien, mais elles l’aimaient aussi. Il était très charmant. Ils se sont aimés avec Verónica, l’année suivante leur première fille, Bárbara, est arrivée. Parlait-il de politique, à l’époque il était homme d’affaires, c’était sa mission. Canale 5 est né en 1980 avec Mundialito, suivi deux ans plus tard par Italia Uno, puis Rete4. Bien sûr, la politique devait être prise en compte, mais il n’avait toujours pas pensé à le faire à la première personne. Une fois nous sommes allés via Negri, à la rédaction du Giornale, et il m’a présenté Montanelli : « Indro, regarde ce garçon, tu ne vois pas les bulles d’intelligence qui sortent de ses yeux ? » Montanelli a rigolé : « Oui, oui, mais s’il te suit et doit marquer le pas, il finit par être drogué. » Qui a-t-il rencontré ? Toutes les stars qu’il a prises à Rai : Mike Bongiorno, Sandra et Raimondo, Corrado, Lino Banfi , Edwige Fenech, Dorelli… Il les a motivés, convaincus. Le seul qui lui ait échappé, c’est Paolo Villaggio, comment ? Il fuyait à chaque fois. Il semblait que vous l’aviez attrapé, et il vous a échappé. Je ne voulais surtout pas venir. Plusieurs fois, je suis allé avec Berlusconi voir les clients quand ils ne venaient pas. Puis il y a eu ces grandes réunions, au théâtre Manzoni et dans toute l’Italie, où il a expliqué ses projets, raconté ses réussites, démontré comment la télévision commerciale pouvait aider l’industrie italienne, même la petite. Dès que je lui dis une idée, je vois qu’il la réalise, je la lui signale. Et lui :  » C’est vrai, c’était ton idée. Mais au moment où je l’ai choisie parmi vingt, c’est devenu mon idée. Tu soutenais déjà Milan ? Oui, mais au début j’étais concentré sur la télé. En février 1986, alors que je n’avais pas été son assistant depuis huit mois, il m’a invité à le rejoindre à St-Moritz. Et il m’a dit que Milan l’avait pris. Et les journaux ? La presse l’avait toujours intéressé. En 1984, il achète Sorrisi&Canzoni. Quand Rizzoli est entré dans l’administration contrôlée, il s’y est intéressé, a tenu quelques réunions, mais rien n’en est sorti. Alors quand j’ai escaladé le Rcs le 15 juillet 2016, le lendemain matin à 9h le téléphone a sonné et c’était lui : « Bravissimo, tu as accompli quelque chose que j’ai essayé de faire sans succès. » Il s’est fait sentir à tous les moments clés de mon parcours. Par exemple ? Le 19 juillet 2000, je suis devenu public, et à 9 ans il m’a appelé : « Bravo, je suis content, un câlin et bonne chance. » Quand je combattais pour Turin en août 2005, il m’a appelé : « Parlez-moi de ça, je ne veux pas qu’il y ait de problème… ». Il m’a aussi appelé sur La7. Mais cette fois, je pense qu’il n’était pas de mon côté mais de son concurrent, le fonds Clessidra di Sposito, qui avait été son directeur financier. Comment ça s’est passé ? Un bon journaliste de Le Fatto Quotidiano, Antonello Caporale, me cherche et me propose un entretien. Je suis d’accord. Et je lui dis : « Vous continuez à soutenir que si je prends La7, Berlusconi aura un quatrième but, puisque je suis son ami. Mais saviez-vous qu’en 1995, Berlusconi m’a viré ? » Caporale l’écrit évidemment. Et Berlusconi m’appelle : « C’est quoi cette histoire que tu aurais été virée ? Ce n’est pas possible, je ne pense pas ! » Alors je lui ai rappelé que c’était vraiment arrivé. Mais il était comme ça : vraiment unique. Pourquoi Berlusconi vous a-t-il viré ? En 1991, Mondadori était divisé : De Benedetti se retrouvait avec Expresso et République, Berlusconi reste avec Mondadori. L’agence de publicité Mondadori doit avoir un guide. J’étais directeur général adjoint de Publitalia, mais les relations avec Dell’Utri n’étaient plus les mêmes. Comment étaient vos relations avec Dell’Utri ?Bonnes au début : ça m’a fait grandir, ça m’a donné des opportunités. Puis j’ai senti que quelque chose changeait, qu’il n’était plus près de moi. Alors je demande à Berlusconi un rendez-vous. Pour le 24 juillet 1991 : le dixième anniversaire de notre première rencontre. Il propose que nous passions toute la journée ensemble, comme au bon vieux temps. Alors à l’heure du dîner, alors que Gianni Letta arrive, il me dit : il est tard, dis-moi ton idée, au fur et à mesure. Je pense : mais comment, nous sommes là depuis une journée entière, et maintenant je dois tout dire en quelques minutes… Bref, je vais expliquer cette proposition de Mondadori : si nous appliquons la même approche aux magazines avec que nous avons vendu de la publicité à la télévision, nous pouvons grandir beaucoup. Il répond oui. Mais les choses ont échoué, Dell’Utri n’en est pas content. Je comprends que convaincre Berlusconi demande un coup d’ailes ». Lequel ? Je l’appelle, il me demande comment je vais, et pour la première fois je réponds : mauvais. « Pourquoi mauvais ? » « Je voulais dire que nous chez Publitalia avec la télé avait conquis la presse, mais les mêmes personnes d’avant auraient géré la publicité chez Mondadori. Cette chose épique l’a frappé. C’est alors qu’il s’est convaincu. » Mais le licenciement ? « En fait, nous avons beaucoup grandi. Au bout de quatre ans, Tatò m’a proposé de quitter Mondadori pour m’occuper de Pagine Utili. J’ai accepté, tant que j’avais 50% de l’entreprise. Tatò l’a mal pris. Deux mois plus tard, Berlusconi m’a rencontré et m’a demandé de confirmer ma candidature. Je confirme. Ils ont fini par dire non. Et ils m’ont renvoyé. C’était le 4 décembre 1995. » En juillet précédent, vous aviez été le seul dirigeant du groupe Berlusconi qui avait négocié le procès pour fausses factures et comptabilité. Cela n’a-t-il pas affecté ? C’était mon choix. Marchander ne veut pas dire s’avouer coupable, mais profiter d’un outil disponible. Je voulais m’en sortir, et je l’ai fait. Que reste-t-il de lui ? Beaucoup de choses. La première, emblématique, c’est sa interview avec Panorama en 1980, que j’ai lu avant même de le rencontrer. C’était déjà un homme qui avait réussi, il avait construit une ville, Milan2, on lui a demandé comment il avait fait. Il a répondu avec une citation de Buzzati : « Pendant que vous êtes à un cocktail et que vous touchez le dos de jeunes femmes, ou que vous dansez en sentant de jeunes seins contre votre poitrine, à ce moment précis, dans une petite pièce enfumée, il y a un jeune homme travailler et, peut-être jurer, faire ce que vous devez faire. » Ici, Berlusconi a ajouté: « Ce jeune homme qui travaillait dans la pièce enfumée, c’était moi. » Eh bien, Berlusconi était comme ça. Il vous a éclairé avec ces choses. Il m’a toujours beaucoup émue : tu l’appelais, il était occupé, il te répondait « dis-moi à la volée », parfois il te rendait un peu nerveux, cependant, passer du temps avec lui était quelque chose de beau. Je vais emporter ce genre de magie de Berlusconi avec moi.