Une étude sur les concentrations de métaux dans les systèmes d’approvisionnement en eau communautaires (CWS) américains et les modèles d’inégalités, des chercheurs de la Columbia University Mailman School of Public Health ont constaté que les concentrations de métaux étaient particulièrement élevées dans les CWS desservant des communautés semi-urbaines et hispaniques, indépendamment de l’emplacement ou de la région, soulignant préoccupations de justice environnementale. Ces communautés présentaient les concentrations les plus élevées d’uranium, de sélénium, de baryum, de chrome et d’arsenic.
Même à de faibles concentrations, l’uranium en particulier représente un facteur de risque important pour le développement de maladies chroniques. Jusqu’à présent, peu de recherches épidémiologiques avaient été menées sur les expositions chroniques à l’uranium dans l’eau malgré les effets potentiels sur la santé de l’exposition à l’uranium provenant des SDL. L’uranium, en particulier, a été sous-estimé dans la littérature en tant que contaminant préoccupant de l’eau potable publique. Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue La santé planétaire du Lancet.
« Des études antérieures ont trouvé des associations entre l’exposition chronique à l’uranium et un risque accru d’hypertension, de maladies cardiovasculaires, de lésions rénales et de cancer du poumon à des niveaux d’exposition élevés », a déclaré Anne Nigra, Ph.D., professeure adjointe de sciences de la santé environnementale à Columbia Mailman. École de santé publique. « Nos objectifs étaient d’estimer les concentrations de métaux CWS à travers les États-Unis et d’identifier les sous-groupes sociodémographiques desservis par ces systèmes qui rapportaient des estimations de concentration élevée de métaux ou étaient plus susceptibles de rapporter des moyennes dépassant le niveau de contaminant maximal (MCL) de l’US EPA. »
Environ 90 % des résidents américains dépendent des systèmes publics d’eau potable, la plupart des résidents s’appuyant spécifiquement sur les systèmes d’eau communautaires qui desservent la même population toute l’année. Les chercheurs ont évalué les dossiers d’examen de six ans de l’EPA pour l’antimoine, l’arsenic, le baryum, le béryllium, le cadmium, le chrome, le mercure, le sélénium, le thallium et l’uranium afin de déterminer si les concentrations moyennes dépassaient les niveaux de contaminants maximaux fixés par l’EPA qui réglemente les niveaux pour six classes. de contaminants. Cela comprenait environ 13 millions d’enregistrements provenant de 139 000 systèmes d’eau publics desservant 290 millions de personnes par an. Les chercheurs ont développé des concentrations moyennes de métaux pour 37 915 CWS à travers le pays et ont créé une carte interactive en ligne des concentrations de métaux estimées au niveau des CWS et des comtés à utiliser dans les analyses futures.
Selon les résultats, 2,1 % des systèmes d’eau communautaires ont signalé des concentrations moyennes d’uranium de 2000 à 2011 dépassant les niveaux de contamination maximaux de l’EPA, et de l’uranium a été fréquemment détecté lors de la surveillance de la conformité (63 % du temps). Les concentrations d’arsenic, de baryum, de chrome, de sélénium et d’uranium étaient également élevées de manière disproportionnée dans les SDL desservant les populations hispaniques semi-urbaines, suscitant des inquiétudes pour ces communautés et la possibilité d’influer sur les inégalités en matière d’eau potable publique.
Nigra et ses collègues notent que l’association constante entre les concentrations élevées de métaux CWS et les communautés hispaniques semi-urbaines implique que les disparités de concentration sont un échec de la politique ou du traitement réglementaire plutôt que de la géologie sous-jacente. Les populations hispaniques/latinos présentent de nombreuses disparités en matière de santé, notamment une mortalité accrue due au diabète, ainsi qu’aux maladies hépatiques, rénales et cardiovasculaires.
« Des politiques réglementaires supplémentaires, l’application de la conformité et une infrastructure améliorée sont donc nécessaires pour réduire les disparités dans les concentrations de métaux CWS et protéger les communautés desservies par les systèmes d’eau publics avec des concentrations élevées de métaux », a déclaré Nigra. « De telles interventions et politiques devraient protéger spécifiquement les communautés les plus exposées pour faire progresser la justice environnementale et protéger la santé publique.
Les co-auteurs sont Filippo Ravalli, Kathrin Schilling Yuanzhi Yu et Ana Navas-Acien, Columbia University Mailman School of Public Health ; Benjamin C Bostick et Steven N Chillru, Observatoire de la Terre Lamont Doherty, Université de Columbia ; et Anirban Basu, Université de Londres.