Une vue plongeante sur le brûlage dirigé

Frank Lake, écologiste PSW et agent de liaison tribal, se demandait comment se portaient les oiseaux avec lesquels il avait grandi dans le nord-est de la Californie. En tant que descendant de la tribu Karuk de la famille Yurok, Lake a un lien profond avec la terre et les oiseaux qui l’habitent. Martins-pêcheurs d’Amérique, pics, condors, aigles et autres oiseaux font partie du mode de vie de ses ancêtres depuis des milliers d’années.

Leur site familier et leurs cris distinctifs ont fait de l’observation des oiseaux un passe-temps national. Mais nos compagnons aviaires sont en déclin. Selon le rapport sur l’état des oiseaux de 2022, les États-Unis et le Canada ont perdu environ 3 milliards d’oiseaux nicheurs depuis les années 1970.

Frank Lake, écologiste et agent de liaison tribal à la Pacific Southwest Research Station, se demandait comment se portaient les oiseaux avec lesquels il avait grandi dans le nord-est de la Californie. En tant que descendant de la tribu Karuk de la famille Yurok, Lake a un lien profond avec la terre et les oiseaux qui l’habitent. Martins-pêcheurs d’Amérique, pics, condors, aigles et autres oiseaux font partie du mode de vie de ses ancêtres depuis des milliers d’années. Ils honorent les histoires de la création et les tribus revêtent leurs plumes lors de cérémonies traditionnelles.

« Les systèmes de connaissances autochtones et occidentaux peuvent nous en apprendre beaucoup sur le rôle important que jouent les oiseaux terrestres dans notre environnement. Comprendre comment les incendies et autres pratiques de gestion des terres peuvent affecter les oiseaux est important pour évaluer l’état de nos écosystèmes », a déclaré Frank Lake.

Apprendre des oiseaux

Lake s’est associé à sa collègue de recherche Linda Long, à l’observatoire des oiseaux de Klamath, au département des ressources naturelles de la tribu Karuk, à l’université technologique du Michigan et à d’autres pour publier des résultats sur la manière dont les cycles de vie des oiseaux d’importance culturelle pourraient éclairer le moment choisi pour les brûlages dirigés. Le travail apparaît dans Écosphère.

Pendant 22 ans, l’équipe de recherche a étudié les saisons de mue et de reproduction de 11 familles d’oiseaux différentes (pics, hiboux, faucons et autres espèces) dans le nord de la Californie et le sud de l’Oregon. L’énergie des oiseaux en mue et en reproduction les rend vulnérables aux menaces, notamment au feu. La mue est une transformation du plumage où les oiseaux perdent leurs vieilles plumes et les remplacent par de nouvelles.

Jared Wolfe, professeur adjoint à l’Université technologique du Michigan, a déclaré que « nous avons constaté qu’en général, la reproduction a tendance à commencer vers le début du mois d’avril dans les forêts de séquoias, et plus tard, vers la fin du mois d’avril, dans les régions côtières et le long des rivières Klamath et Trinity. « .

Même si le brûlage dirigé peut défricher le sous-étage d’une forêt et améliorer l’habitat faunique, il peut également potentiellement nuire aux oiseaux lorsqu’il coïncide avec leurs saisons de mue et de reproduction.

« Compter les oiseaux avec des jumelles sur le terrain nous permet de documenter les tendances, mais avec ces informations, nous nous sentions limités à rédiger leurs nécrologies. Nous voulions creuser plus profondément », a souligné John Alexander, directeur exécutif de l’Observatoire d’oiseaux Klamath. Alexander et d’autres chercheurs voulaient savoir pourquoi les oiseaux se trouvaient à un endroit particulier et ce qu’ils y faisaient.

« Les résultats de nos recherches fournissent des informations plus précises sur les vulnérabilités et les menaces qui peuvent fournir des indications et éclairer le calendrier des brûlages dirigés en fonction des saisons de reproduction et de mue des oiseaux », a déclaré Alexander.

Alexander et d’autres chercheurs ont conclu que les incendies culturels, qui se déroulent au rythme de la nature, constituent moins de menaces pour les oiseaux culturellement importants.

Avantages du brûlage culturel

Avant la colonisation, les peuples autochtones pratiquaient le brûlage culturel pendant des milliers d’années, modifiant ainsi les régimes de feux. Ces incendies de faible intensité ont favorisé la santé des forêts et amélioré l’habitat faunique.

« Le feu est un médicament pour de nombreux anciens de tribus. Le feu les relie à la terre, et les politiques de gestion des terres visant à supprimer les incendies ont, historiquement, rompu ce lien », a souligné Lake.

Lake intègre la science occidentale et les connaissances écologiques traditionnelles dans ses recherches. Selon lui, ces deux éléments sont primordiaux pour protéger la faune, y compris les oiseaux. Lorsque Lake partage ses connaissances avec d’autres, cela élargit parfois leur perception de la conservation.

Ce fut le cas du directeur exécutif du Klamath Bird Observatory, John Alexander.

« Je me souviens d’être assis avec Frank à une table de pique-nique surplombant la rivière Klamath. Il m’a dit que « ces oiseaux dans ces buissons où ma tante collectait les matériaux des paniers sont importants pour nous. Ces individus sont importants », a raconté Alexander.

Avant d’envisager le point de vue de Lake, Alexander était plus préoccupé par le feu au sol, même si cela impliquait de sacrifier quelques oiseaux. Il a estimé que les brûlages dirigés sont essentiels pour atténuer des centaines d’années de suppression des incendies, qui peuvent conduire à des incendies de forêt dévastateurs et au déclin de forêts saines. Des forêts saines favorisent la survie à long terme de différentes espèces d’oiseaux.

« Travailler avec les tribus m’a fait prendre conscience de l’importance du brûlage culturel. Les anciennes pratiques tribales devraient contribuer à éclairer nos pratiques de brûlage dirigé, et nos recherches sur les oiseaux culturellement importants en sont un autre exemple », a déclaré Alexander.

Des partenariats pour protéger les oiseaux

Alexander est fier du partenariat à long terme de l’observatoire avec le Service forestier et l’ancien écologiste de la faune de la Pacific Southwest Research Station, CJ Ralph. Ensemble, Alexander, Ralph et d’autres ont collecté des données sur les oiseaux remontant aux années 1980. Aujourd’hui, ces données historiques peuvent éclairer les futures recherches sur la conservation des oiseaux.

En 2001, ces partenariats ont reçu une impulsion juridique. Cette année-là, le président Clinton a renforcé le Migratory Bird Treaty Act, exigeant que les agences fédérales compétentes réfléchissent à l’impact de leurs actions sur la conservation des oiseaux.

Alexander attribue à cette loi et au travail de ses partenaires des progrès dans la compréhension de nos compagnons aviaires. Il prévient cependant que le travail est loin d’être terminé.

« Tout comme les oiseaux doivent s’adapter à un climat en évolution rapide pour survivre, nous devons continuellement apprendre et adapter nos recherches ensemble pour protéger les oiseaux », a souligné Alexander.

Alexander sert de mentor aux nouveaux chercheurs en conservation des oiseaux. De la même manière, Lake inspire la prochaine génération de délégués syndicaux.

« J’emmène de jeunes membres de la tribu dans la forêt et je leur montre certains oiseaux, leur expliquant leur importance culturelle et leurs cycles de vie uniques. Tous deux sont importants pour la santé à long terme de nos forêts et des oiseaux qui en dépendent », a déclaré Lake.