Plateaux en main, les étudiants de Polytechnique Montréal font la queue à la cafétéria et, à travers une vitre de comptoir de buffet embuée, découvrent des plats qui s’accompagnent désormais d’informations sur leur empreinte carbone.
« Je suis surprise de voir qu’un plat avec de la viande est meilleur qu’un plat végétarien », commente Elizabeth Labonte, étudiante en génie chimique, en évoquant leur impact environnemental.
Chaque jeudi, trois options de repas chauds reçoivent une note de A à F qui correspond « à une fourchette d’émissions équivalentes de CO2 en kilogrammes », explique Patrick Cigana du bureau du développement durable de l’école.
Soutenu par le corps étudiant, le projet vise à éduquer et à sensibiliser, explique Cigana.
« Ça peut aider les élèves à savoir ce qui est le mieux pour l’environnement », confirme Marie Lourioux, une étudiante de 22 ans qui propose aussi de baisser le prix des plats les moins polluants.
« Pour qu’il y ait un vrai changement dans nos regards, il faut vraiment prendre conscience de ce paramètre », ajoute Daniel Fernandez. C’est un étudiant en master qui s’apprête à piocher dans son lunch de viande et pommes de terre, noté B par rapport au D+ donné à la focaccia aux légumes à cause de son fromage gratiné.
De la ferme à l’assiette
Afin de calculer l’empreinte carbone de chaque plat, l’école d’ingénieurs a fait analyser chaque recette par le Centre International de Référence en Analyse du Cycle de Vie et Transition Durable (CIRAIG) du campus.
Une petite équipe de chercheurs et d’étudiants a pu calculer l’empreinte carbone de chaque ingrédient sur la base de bases de données précédemment compilées.
« Ça part vraiment du champ, du moment où on cultive la plante, jusqu’à ce que le plat soit servi à la cafétéria », explique François Saunier, directeur général adjoint du centre de recherche.
Pointant des schémas sur son ordinateur, il précise que ces calculs incluent tous les transports mais aussi les déchets alimentaires ainsi que la cuisine à la cafétéria.
« Il y a certains résultats qui amènent le consommateur à se poser des questions, et qui cassent les idées reçues », ajoute le chercheur, notant l’empreinte carbone étonnamment élevée du fromage ou du riz, par exemple. Les deux sont une source majeure d’émissions de méthane, dit-il.
Principale source d’émissions de CO2
Souvent méconnu, le système alimentaire, incluant la production, l’emballage et la distribution, représente la « principale source d’émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale », selon Carole-Anne Lapierre, analyste en systèmes agricoles et alimentaires à Équiterre.
L’initiative de Polytechnique « nous donne un pouvoir immense en tant que consommateurs, car nous pouvons faire des choix différents », ajoute l’experte, qui reconnaît néanmoins la difficulté de changer complètement son alimentation et recommande donc de le faire « sous forme de défis », étape par étape.
Bien que le projet pilote de l’université québécoise soit unique au Canada, des concepts similaires ont été développés pour les menus de certains restaurants britanniques et dans une université française en 2019.
Mais pour certains, leurs choix sont avant tout dictés « par le prix avant tout », surtout en cette période de flambée de l’inflation, explique Chelbali Ryad, 24 ans, après un arrêt à la caisse pour payer son repas.
Pour le Cigana de l’université, le plus important est de sensibiliser, en disant « tout ce que les gens apprennent grâce à ce programme, ils peuvent aussi l’appliquer chez eux ».
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