Une nouvelle étude ICTA-UAB montre que le processus de transition vers un système énergétique à faible émission de carbone pourrait entraîner des émissions mondiales importantes, consommant une grande partie du budget carbone restant, et laissant ainsi moins d’émissions pour les processus et activités socio-économiques qu’on ne le pense généralement. Les émissions moyennes associées à une transition énergétique bas carbone s’élèvent à 195 gigatonnes de CO2, ce qui équivaut à environ 0,1 °C de réchauffement climatique supplémentaire.
Telles sont les conclusions d’une étude scientifique menée par les chercheurs Aljoša Slameršak, Giorgos Kallis et Daniel O’Neill et publiée dans Communication Nature.
Les auteurs montrent que si les émissions d’énergie associées à la décarbonisation sont importantes, les avantages de la décarbonisation l’emportent encore largement sur les coûts. Plus les économies peuvent rapidement décarboner et réduire la consommation d’énergie, mieux c’est.
« Bien que la littérature existante du GIEC fournisse une gamme de voies d’émissions compatibles avec un réchauffement climatique de 1,5 ° C, il n’est pas encore clair quelle quantité de ces émissions sera liée à la transition et quelle quantité d’émissions restera pour les activités sociétales. , comme le transport », explique Aljoša Slameršak, chercheur ICTA-UAB et auteur principal de l’étude.
Il souligne que « les émissions associées à la transition sont importantes. Cependant, l’impact climatique global de ces émissions est encore faible par rapport aux émissions évitées par une action climatique rapide sur le long terme. Le problème principal n’est pas les impacts climatiques de la transition, mais les impacts de l’inaction étant donné à quel point nous sommes actuellement proches du dépassement de 1,5 ° C. »
Une transition énergétique bas carbone nécessitera des investissements importants, non seulement financiers, mais aussi énergétiques et matériels. L’économie mondiale est toujours dépendante des combustibles fossiles et la transition elle-même pourrait devenir une source importante d’émissions. Dans cette étude, les chercheurs calculent que les émissions associées à la transition vont de 70 GtCO2 à 395 GtCO2, ce qui correspond à peu près à 2‒11 fois les émissions totales mondiales en 2021.
Le co-auteur Giorgos Kallis, également de l’ICTA-UAB, explique que « tous les scénarios d’une transition énergétique bas carbone ne se ressemblent pas. Les scénarios avec une faible consommation d’énergie et beaucoup d’énergies renouvelables ont des émissions beaucoup plus faibles associées à la transition. D’autres scénarios, cependant, ceux qui continuent de compter sur les combustibles fossiles, dans l’espoir d’aspirer le carbone de l’atmosphère plus tard dans ce siècle, ont beaucoup d’émissions liées à la transition. »
Kallis souligne que si les gouvernements veulent vraiment lutter contre le changement climatique, ils devraient donner la priorité à la réduction de la consommation d’énergie. « S’appuyer sur des solutions non éprouvées telles que les soi-disant » émissions négatives « est une stratégie risquée, pas seulement à cause des émissions qu’elles provoqueront elles-mêmes. »
Contrairement à ce qui a été avancé dans les études précédentes, les auteurs constatent qu’une transition énergétique bas carbone ne réduirait pas nécessairement l’efficacité de l’approvisionnement énergétique. L’efficacité du système énergétique diminue dans les scénarios qui reposent sur les biocarburants et les combustibles fossiles avec capture et stockage du carbone, mais reste stable ou même augmente dans les scénarios qui poussent aux énergies renouvelables.
Le co-auteur Daniel O’Neill, de l’Université de Leeds, a conclu : « Notre étude montre que toute voie viable pour éviter un changement climatique dangereux nécessite une diminution de la consommation d’énergie pendant la poussée initiale de la transition. La croissance continue de la consommation d’énergie est simplement incompatible avec l’objectif d’un climat sûr. »
Plus d’information:
Aljoša Slameršak et al, Besoins énergétiques et émissions de carbone pour une transition énergétique bas carbone, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-33976-5