Une tournée controversée divise le golf et détourne l'attention de l'Omnium canadien

TORONTO – Le golf, nous dit-on depuis longtemps, est le jeu de gentleman par excellence. Celui qui est en grande partie autodéterminé, où l’honneur, le respect, la confiance et la tradition passent avant tout.

Tout cela rend la situation actuelle particulièrement préoccupante. Comme un fan indiscipliné qui crie pendant un backswing, ou le téléphone portable de quelqu’un qui sonne juste avant un putt crucial, c’est tout sauf civilisé de nos jours.

Comme nous l’avons vu mercredi, la veille de l’Omnium canadien dans le magnifique St. George’s, l’état fragmenté du sport menace de voler la vedette à une semaine de célébrations.

Au lieu de se concentrer sur un peloton solide qui comprend cinq des neuf meilleurs joueurs au monde, ou le retour de notre championnat national pour la première fois en trois ans, ou si l’un des 21 espoirs du Canada peut être le premier vainqueur national depuis 1954, on parle beaucoup de qui n’est pas là et de ce qui se passe à l’autre bout du monde.

DENIS POROY / LE DOSSIER DE PRESSE CONNEXE

Phil Mickelson a demandé une libération du PGA Tour pour avoir une chance de jouer au LIV Golf Invitational parrainé par l’Arabie saoudite en Angleterre. » largeur = « 1024 » hauteur = « 683 » srcset = « https://media.winnipegfreepress.com/images/400*400/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 400w,https://media.winnipegfreepress.com /images/600*600/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 600w,https://media.winnipegfreepress.com/images/700*700/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 700w,https://media .winnipegfreepress.com/images/800*800/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 800w,https://media.winnipegfreepress.com/images/900*900/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 900w,https ://media.winnipegfreepress.com/images/1000*1000/Saudi+League+Mickelson+Golf.jpg 1000w”/>

DENIS POROY / LE DOSSIER DE PRESSE CONNEXE

Phil Mickelson a demandé une libération du PGA Tour pour avoir une chance de jouer au LIV Golf Invitational parrainé par l’Arabie saoudite en Angleterre.

Notamment le controversé LIV Tour basé en Arabie saoudite, fondé par Greg Norman, qui a débauché plusieurs grands joueurs du PGA Tour ces dernières semaines alors qu’il accueille le premier des huit tournois en Angleterre à partir de jeudi. C’est en conflit direct avec l’Omnium canadien, qui n’a certainement pas échappé à ceux qui ont pris le départ lors du vote final de mercredi.

« Il n’y a aucun doute que ça pue. Je mentirais si je disais que c’était le bon moment », a déclaré Mackenzie Hughes de Hamilton alors qu’il rencontrait les médias après son tour Pro-Am.

« Bien sûr, en tant que Canadien, il est décevant que ce championnat ne reçoive pas l’attention et le temps qu’il mérite », a ajouté Adam Hadwin de la Colombie-Britannique.

Rory Mcllroy, le champion d’Irlande du Nord 2019, qui est de retour pour défendre son titre après deux années consécutives d’annulations liées à la pandémie, a été encore plus franc, estimant qu’il s’agissait d’une décision « stratégique » du LIV Tour contre un premier événement du PGA Tour. en dehors des États-Unis.

NATHAN DENETTE / LA PRESSE CANADIENNE

Rory McIlroy saute sur le 13e vert lors du Pro-Am de l’Omnium canadien de mercredi à Toronto.

« C’est juste dommage que cela casse le jeu », a déclaré le numéro huit mondial. « Le jeu professionnel, c’est du lèche-vitrine au golf. Lorsque le grand public est confus quant à savoir qui joue où et quel tournoi est cette semaine et OK, il n’aborde pas ces événements – cela devient tellement déroutant. Je pense que tout doit essayer d’être plus cohérent et je pense que tout allait plutôt bien jusqu’à ce que cela se produise. »

Mcllroy, qui jouera dans le groupe vedette avec Justin Thomas et le meilleur Canadien Corey Conners pendant les deux premiers jours, a déclaré que ceux qui pensent qu’il s’agit d’une simple prise d’argent pourraient être surpris.

« Toute décision que vous prenez dans votre vie juste à cause de l’argent ne va généralement pas dans la bonne direction », a-t-il déclaré. « Bien sûr, l’argent est un facteur crucial dans beaucoup de choses dans ce monde, mais quand il s’agit d’argent, les choses ne semblent jamais aller dans votre sens. »

Les transfuges notables incluent Dustin Johnson, qui était censé être le visage de ce tournoi jusqu’à ce qu’il fasse volte-face la semaine dernière. Cela a incité les organisateurs à démonter rapidement les panneaux d’affichage et autres supports promotionnels présentant sa tasse. Bryson DeChambeau, Patrick Reed et Rickie Fowler ont été les derniers à s’inscrire mercredi, rejoignant Phil Mickelson, Sergio Garcia, Kevin Na, Martin Kaymer, Ian Poulter, Lee Westwood et Louis Oosthuizen, tous connus jusqu’à des noms occasionnels sont des fans de golf.

« Quand le grand public ne sait pas qui joue où et quel tournoi est cette semaine et OK, il ne participe pas à ces événements – cela devient tellement déroutant. Je pense que tout doit essayer d’être plus cohérent et je pense que tout allait plutôt bien jusqu’à ce que cela se produise.
– Rory Mcllroy

Les incitations utilisées incluent des bonus de signature de centaines de millions de dollars et des paiements massifs qui l’emportent même sur les « majors » du golf.

Je ne reprocherais jamais à un athlète d’essayer de maximiser son potentiel de gains. Les carrières sont souvent courtes, et je préfère de loin voir les profits finir dans les poches des artistes interprètes que dans celles des propriétaires cupides. De plus, la concurrence n’est généralement jamais une mauvaise chose car elle fait ressortir le meilleur de chacun.

Je donnerai mes applaudissements de golf polis dans ce cas, merci.

La principale bouée de sauvetage financière ici est le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, dont Mohammed ben Salmane est le président. C’est le même prince héritier qui, selon un rapport du renseignement américain, aurait autorisé l’opération qui a conduit à l’assassinat brutal de Jamal Khashoggi, chroniqueur pour le Washington Publieren 2018. Khashoggi, un citoyen américain, a été tué et démembré avec une scie après s’être rendu au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie, pour obtenir des papiers pour son mariage.

NATHAN DENETTE / LA PRESSE CANADIENNE

Corey Conners du Canada frappe son coup d’approche sur le 17e fairway lors de l’Omnium canadien Pro-Am de mercredi à Toronto.

« Nous savons qu’ils ont tué Khashoggi et qu’ils ont un terrible bilan en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels », a déclaré Mickelson en février, utilisant une manière très étrange de justifier sa décision.

« Si je sais tout cela, pourquoi envisagerais-je même (de participer) ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour », a poursuivi Mickelson. « (La PGA était) capable de se débrouiller avec des tactiques manipulatrices, coercitives et puissantes parce que nous, les joueurs, n’avions aucun recours. »

Ce serait le même PGA Tour qui a fait de Mickelson l’un des plus grands noms du sport et l’un des plus riches à avoir jamais brandi une raquette. Hé, tout ce qui t’aide à dormir la nuit, Phil.

La PGA a menacé d’interdire les joueurs qui font défection, et plusieurs des candidats de haut niveau ont déjà soumis leur adhésion. Cependant, on s’attend à ce qu’ils soient toujours en mesure de concourir dans les Majors, donc je ne suis pas sûr que ce soit suffisamment dissuasif pour vraiment faire la différence.

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Mike McIntyre | Sur le sport