Une tornade a ravagé mercredi une ville du sud de la Californie, arrachant les toits des bâtiments et jetant des voitures, alors que le drame hivernal en cours dans l’État devenait encore plus sauvage.
Une masse de vent tourbillonnante – du genre que l’on voit habituellement dans le Midwest – a balayé la ville de Montebello près de Los Angeles, brisant des fenêtres et envoyant les habitants se précipiter en lieu sûr.
« Je conduisais … et j’ai vu cette tornade devant moi et j’ai dû faire marche arrière », a déclaré un propriétaire d’entreprise local à la chaîne de télévision KTLA.
« La tornade a emporté le toit du bâtiment. Toutes les vitres des voitures sont brisées. Des voitures ont été détruites, c’était juste un gâchis. »
Des images ont montré ce qui semblait être des matériaux de toiture tournant au-dessus des bâtiments industriels de la ville, qui se trouve à quelques miles (kilomètres) du centre-ville de Los Angeles.
Des images aériennes dans la foulée ont montré des trous dans plusieurs toits, des tuyaux et des installations tordus et cassés, et des voitures apparemment poussées hors de leurs aires de stationnement.
« J’ai vu des voitures pivoter dans les rues et c’était tout simplement la chose la plus folle que j’aie jamais vue », a déclaré le propriétaire de l’entreprise.
Le National Weather Service a déclaré qu’il enquêtait sur l’événement, qu’il a qualifié de « faible tornade », et un autre à Carpinteria, près de Santa Barbara.
« Une tornade faible et étroite s’est brièvement posée dans le parc de maisons mobiles Sandpiper Village à Carpinteria dans la soirée du mardi 21 mars », a déclaré le NWS.
« Il a endommagé environ 25 unités de maisons mobiles et il y a eu des dommages mineurs aux arbres du cimetière adjacent au parc de maisons mobiles. »
Les tornades – des colonnes d’air en rotation violente qui touchent le sol – sont les tempêtes les plus violentes de la nature, selon le NWS.
Ils peuvent emballer des vents allant jusqu’à 300 miles (480 kilomètres) à l’heure et peuvent traverser un quartier en quelques secondes.
Les estimations préliminaires du NWS suggèrent que ces deux événements ont eu des vents allant jusqu’à 85 milles à l’heure.
Néanmoins, « il s’agit d’une tornade assez importante selon les normes (californiennes) puisqu’elle a frappé une zone peuplée, a clairement causé des dégâts et peut avoir causé des blessures », a déclaré le météorologue Daniel Swain sur Twitter.
‘Long-courrier’
Les tornades sont survenues à la fin d’une tempête intense qui a ravagé la Californie, abattant des arbres et coupant l’électricité à des centaines de milliers de personnes alors qu’elle déversait de fortes pluies et de la neige.
De vastes étendues de l’État restent sous surveillance contre les inondations, avec une grande étendue de terre dans le comté de Tulare sous l’eau.
Plus de 700 bâtiments ont été endommagés, a déclaré Carrie Monteiro, porte-parole du centre des opérations d’urgence du comté de Tulare, selon le Los Angeles Times.
Les entreprises de services publics devront évaluer les dommages éventuels aux systèmes d’eau, de déchets et électriques avant que quiconque puisse recevoir le feu vert pour rentrer chez lui.
« Nous allons faire un long voyage ici dans le comté de Tulare », a-t-elle déclaré.
Au cours des derniers mois, l’État a été frappé par une douzaine de rivières atmosphériques, des rubans d’humidité qui arrivent de l’océan Pacifique.
Ils ont déversé des billions de gallons (litres) d’eau – pluie et neige – sur une partie du pays qui souffre d’une sécheresse historique de plusieurs décennies.
Les gestionnaires de l’eau disent que si les réservoirs régionaux semblent beaucoup plus sains maintenant qu’ils ne l’ont été depuis plusieurs années, la situation pourrait rapidement s’inverser si le prochain hiver est aussi sec que le précédent.
Les scientifiques disent que le changement climatique causé par l’homme exacerbe les conditions météorologiques extrêmes, rendant les périodes sèches plus sèches et les périodes humides beaucoup plus humides.
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