Une grande tornade a touché terre à la Nouvelle-Orléans mardi soir, causant des dégâts et des destructions dans le bas Ninth Ward de la ville avant de se déplacer vers l’est dans la communauté voisine de Saint-Bernard, où les autorités ont signalé plusieurs blessés et un mort.
La tornade est survenue alors qu’un système de tempête majeur continuait de se propager dans certaines parties du sud des États-Unis, tuant une personne de plus au Texas et en blessant plus de deux douzaines.
Des responsables de Saint-Bernard ont rapporté mardi soir qu’au moins deux personnes étaient coincées chez elles après que la tornade a frappé le quartier Arabi, qui fait partie de la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans. Une personne avait été tuée, selon les rapports de l’avocat, qui a cité des responsables communautaires qui n’ont donné aucune autre information.
Entergy New Orleans a signalé des pannes de courant dans les quartiers touchés et a informé ses équipes évalué les dégâts jusqu’à mardi soir.
Le Lower Ninth Ward et Arabi ont été durement touchés par l’ouragan Katrina en 2005.
La tornade imposante a frappé la ville vers 19h30 et était visible depuis des endroits de l’est de la Nouvelle-Orléans. Des images publiées sur les réseaux sociaux montraient des poteaux tombés et des destructions de biens alors que les résidents étaient invités à se mettre à l’abri.
L’étendue des dégâts n’était pas encore connue mardi soir.
La tornade a semblé commencer dans la banlieue de la Nouvelle-Orléans, puis se déplacer vers l’est à travers le fleuve Mississippi dans le Lower Ninth Ward de la Nouvelle-Orléans et certaines parties de la communauté de Saint-Bernard avant de se déplacer vers le nord-est.
Guy McGinnis, président de la paroisse de Saint-Bernard, a déclaré à WWL-TV que la communauté subissait des « dommages généralisés » dans les zones bordant la Nouvelle-Orléans à l’est.
Le sud-est de la Louisiane continue de subir les effets de l’ouragan Ida, qui a touché terre l’année dernière à l’occasion du quinzième anniversaire de l’ouragan Katrina et a fait des ravages dans toute la région.
Alors que la région métropolitaine est souvent frappée par des intempéries et des averses torrentielles, il est relativement rare qu’une grande tornade frappe. La ville a été touchée pour la dernière fois par une grande tornade en 2017, endommageant plus de 600 maisons et blessant 33 personnes. Une tornade plus petite a frappé la ville en 2021.
Ailleurs, des vents violents ont déraciné des arbres à Ridgeland, dans le Mississippi, à environ 20 km au nord de Jackson alors qu’une éventuelle tornade passait mardi après-midi, mais il n’y a eu aucun rapport immédiat de blessés ou de dommages graves aux bâtiments. La police du campus de l’Université d’État du Mississippi à Starkville a partagé une photo d’un grand arbre feuillu allongé de l’autre côté de la rue.
Les prévisionnistes ont émis plusieurs avertissements de tornade pour l’État, et les avertissements se sont répandus dans tout l’Alabama alors que la ligne de tempête se déplaçait vers l’est. Plus de 90 000 foyers et entreprises étaient privés d’électricité du Texas au Mississippi.
De nombreuses écoles ont fermé tôt ou annulé des activités parascolaires dans certaines parties de la Louisiane et du Mississippi mardi pour permettre aux élèves de rentrer chez eux avant que le temps ne se détériore. Des abris ont été ouverts aux résidents qui avaient besoin d’un endroit pour rester pendant que les tempêtes se déroulaient.
Les tempêtes devaient s’intensifier au fur et à mesure que la journée avançait à mesure que les températures augmentaient, augmentant le risque de tornades, de grêle et de vents violents. Les prévisionnistes prédisaient des tornades intenses et des vents destructeurs, une force d’ouragan avec des vitesses de 75 miles par heure ou plus, dans une grande partie du Mississippi, du sud et de l’est de la Louisiane et de l’ouest de l’Alabama. Baton Rouge, en Louisiane, et Jackson, dans le Mississippi, faisaient partie des villes menacées par les intempéries.
Le système a laissé tomber de fortes pluies, abattu des arbres et déclenché plusieurs alertes de tornade alors qu’il se déplaçait en Alabama mardi soir.
Les autorités fédérales et étatiques de la Louisiane ont rappelé à des milliers de survivants de l’ouragan vivant dans des maisons mobiles et des caravanes de camping-car fournies par le gouvernement d’avoir un plan d’évacuation en place, car les bâtiments pourraient ne pas résister aux conditions météorologiques prévues. Plus de 8 000 ménages vivent dans de tels abris de fortune, ont indiqué des responsables.
De multiples tornades ont été signalées au Texas lundi le long du corridor de l’Interstate 35, en particulier dans les banlieues d’Austin, Round Rock et Elgin, ainsi que dans le nord et l’est du Texas et le sud de l’Oklahoma.
À Elgin, des arbres brisés bordaient les routes de campagne et des morceaux de métal, déracinés par des vents violents, pendaient aux branches. Les résidents ont fait preuve de prudence pour éviter les chutes de lignes électriques tout en nettoyant les restes de plafonds brisés, de murs déchirés et de voitures endommagées.
JD Harkins, 59 ans, a déclaré avoir vu deux tornades passer devant sa maison à Elgin.
« Il y avait une grange là-bas », a déclaré Harkins, montrant un terrain vide sur la propriété de son oncle qui était couvert de débris éparpillés.
« C’était limpide, bien défini », a déclaré Harkins, décrivant l’arrivée des premières tornades. « Et puis l’un est monté et l’autre est descendu. »
Les tornades sont survenues un jour de temps sauvage au Texas, alors que des incendies de forêt faisaient rage dans l’ouest et qu’un avertissement de blizzard a été émis pour le Texas Panhandle, où jusqu’à 9 pouces de neige sont tombés.
Lors de conférences de presse à Jacksboro et Crockett, deux communautés du Texas gravement endommagées par des tornades, le gouverneur Greg Abbott a annoncé une déclaration de catastrophe pour 16 comtés durement touchés.
Abbott a déclaré que 10 personnes avaient été blessées par des tempêtes dans la région de Crockett, tandis que plus d’une douzaine auraient été blessées ailleurs.
Le bureau de gestion des urgences du comté de Grayson a déclaré qu’une femme de 73 ans avait été tuée dans la communauté de Sherwood Shores, à environ 60 miles au nord de Dallas, mais n’a donné aucun détail.
Avec Associated Press