Lorsque les archéologues ont découvert pour la première fois la tombe ornée vieille de 5 000 ans en Espagne, ils ont supposé qu’il s’agissait d’un homme. Il contenait un poignard en cristal de roche, des défenses en ivoire et d’autres objets somptueux. Mais maintenant, ils ont déterminé que les restes sont ceux d’une femme, et tout ce qu’il a fallu, c’est deux dents.
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode de détermination du sexe qui analyse l’émail des dents. Cette techniquemis au point il y a environ cinq ans, est plus fiable que l’analyse de restes squelettiques en mauvais état, selon leur étude publiée jeudi dans la revue Rapports scientifiques.
La plupart des détails sur la vie de la « Dame d’Ivoire », comme les chercheurs l’ont surnommée, restent un mystère, mais il existe quelques indices.
« Elle a été enterrée seule dans une tombe avec des artefacts très spéciaux », a déclaré Leonardo Garcia Sanjuan, co-auteur et archéologue à l’Université de Séville en Espagne. « Cela montre qu’elle était une personne spéciale. »
La tombe est située à quelques kilomètres à l’ouest de Séville, près de la côte sud de l’Espagne, et a été fouillée en 2008. Les archéologues pensaient qu’elle contenait un jeune homme sur la base d’un examen des ossements mal conservés et du fait que plusieurs objets précieux trouvés dans la tombe— y compris les coquilles d’œufs d’autruche et l’ambre ainsi que les défenses et le poignard – indiquaient que l’individu avait un statut social élevé.
La nouvelle technique détecte les différences dans la chimie de l’émail dentaire entre les hommes et les femmes et peut être utilisée même lorsque l’ADN complet n’est pas disponible.
« Cette recherche fournit un élément de preuve supplémentaire remettant en question les anciens récits historiques », a déclaré Alison Beach, historienne à l’Université de St. Andrews en Écosse, qui n’a pas participé à l’étude. Cela montre qu' »il n’est pas exclusivement vrai que les hommes ont toujours été les plus vénérés ou détiennent le plus d’autorité ».
Marta Cintas-Pena, co-auteur et archéologue à l’Université de Séville, gère une base de données des sépultures de l’âge du cuivre trouvées sur 21 sites archéologiques différents de la péninsule ibérique, qui comprend l’Espagne et le Portugal. Il a actuellement des dossiers pour 1 723 personnes.
« L’enterrement de la Dame d’Ivoire se démarque, de la tête et des épaules, au-dessus de tout le monde – il n’y a absolument aucun enterrement masculin ou féminin connu qui se compare au sien », a déclaré Garcia Sanjuan.
Pendant environ 250 ans après l’enterrement de la Dame d’Ivoire, de nouvelles tombes ont été construites autour de la sienne, mais toujours avec une zone tampon de 100 pieds (30 mètres), a-t-il déclaré. Et environ 80 ans après sa mort, les gens sont rentrés dans sa tombe et ont placé des objets votifs supplémentaires à l’intérieur, y compris le poignard de cristal.
Les chercheurs en savent peu sur la structure sociale ou politique de la société à laquelle elle appartenait, qui était à peu près contemporaine de la montée des pharaons dans la vallée du Nil en Égypte et de la construction de la première ville planifiée sur les rives de l’Euphrate en Mésopotamie.
Katharina Rebay-Salisbury, co-auteur et archéologue à l’Université de Vienne en Autriche, soupçonne que la même erreur d’identification pourrait être vraie dans d’autres tombes anciennes où les chercheurs ont supposé : « Oh, c’est une personne riche et éminente, ce doit être un homme . »
Récemment, d’autres chercheurs ont déterminé, grâce à l’analyse de l’ADN, qu’une personne décorée Guerrier viking enterré en Suède était une femme, bouleversant les hypothèses antérieures.
« Si nous revenons en arrière et testons, nous aurons quelques surprises supplémentaires », a déclaré Rebay-Salisbury.
Plus d’information:
Marta Cintas-Peña et al, les analyses de peptides d’amélogénine révèlent le leadership féminin dans la péninsule ibérique de l’âge du cuivre (vers 2900–2650 avant JC), Rapports scientifiques (2023). DOI : 10.1038/s41598-023-36368-x
© 2023 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.