Une tempête de sable a englouti mardi la capitale de l’Arabie saoudite et d’autres régions du royaume du désert, gênant la visibilité et ralentissant le trafic routier.
Une épaisse brume grise rendait les bâtiments emblématiques de Riyad tels que le Kingdom Center presque impossibles à voir à plus de quelques centaines de mètres (yards), bien qu’aucun retard ou annulation de vol n’ait été annoncé.
Le centre météorologique du royaume a prévu des « vents poussiéreux de surface » dans l’est du pays et à Riyad, « réduisant la visibilité horizontale », selon l’agence de presse saoudienne officielle.
Des conditions poussiéreuses étaient également attendues plus à l’ouest dans les villes saintes de La Mecque et de Médine, selon les prévisions.
Des panneaux électroniques le long des autoroutes de Riyad avertissaient les conducteurs de réduire leur vitesse en raison de la faible visibilité.
Dans le centre de Riyad, des voitures et des bâtiments ont été recouverts de sable, et les habitants ont eu du mal à le garder hors de leurs maisons.
« Travailler à l’extérieur est très difficile à cause de la saleté », a déclaré à l’ un ouvrier du bâtiment pakistanais qui s’appelait Kalimullah alors qu’il installait des carreaux.
« J’essaie de me laver le visage de temps en temps », a ajouté le trentenaire, en enroulant un morceau de tissu autour de son visage pour bloquer le sable.
L’employé de bureau saoudien Abdullah Al-Otaibi a déclaré qu’il était reconnaissant de travailler à l’intérieur.
« Les tempêtes de poussière font partie de notre culture et nous y sommes habitués, mais certaines d’entre elles sont graves », a déclaré Al-Otaibi, 39 ans, en se frottant les yeux alors qu’il se précipitait dans son immeuble de bureaux.
Certaines parties de l’Arabie saoudite connaissent généralement des tempêtes de sable entre mars et mai, avec une intensité variable. La fréquence des tempêtes a augmenté ces derniers mois dans la région.
L’Irak voisin a connu huit tempêtes de sable depuis la mi-avril, un phénomène alimenté par la dégradation des sols, des sécheresses intenses et de faibles précipitations liées au changement climatique.
En Iran, mardi, les bureaux du gouvernement, les écoles et les universités ont été fermés dans de nombreuses provinces en raison du « temps insalubre » et des tempêtes de sable, ont rapporté les médias officiels.
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