Les techniques de découpe au laser sont généralement alimentées par des faisceaux à haute énergie, si chauds qu’ils font fondre la plupart des matériaux. Aujourd’hui, des scientifiques de l’Université McGill ont mis au point une technique plus douce et plus précise utilisant la lumière visible de faible puissance.
Le nouveau procédé appelé « photo-gravure à froid » utilise une fraction de l’énergie requise par les techniques traditionnelles de découpe au laser. « Nous avons conçu des blocs de construction en cristal qui peuvent être coupés par une lumière de faible puissance avec une précision étonnante. Contrairement aux méthodes traditionnelles de découpe à chaud, la sculpture jusqu’à une résolution de nanomètres est possible avec notre approche car la lumière peut être focalisée plus précisément que la chaleur », déclare Professeur Tomislav Friščić du Département de chimie.
Selon les chercheurs, la nouvelle technique pourrait également être utilisée pour graver des motifs complexes sur des surfaces. « Imaginez prendre les célèbres géoglyphes du désert de Nazca au Pérou et graver ce motif à un million de fois la taille réduite », explique le professeur Friščić. Les chercheurs espèrent que la nouvelle approche pourra un jour être développée pour créer de nouveaux matériaux comme des métaux ou des céramiques qui sont facilement façonnés ou coupés à l’aide d’une lumière de faible puissance et étudient maintenant des applications potentielles dans les matériaux de cellules solaires.
Une technique de découpe laser plus douce et plus précise. Crédit : H. Borchers et al.
« Photo-sculpture à froid de co-cristaux liés à un halogène d’un colorant et d’un co-formateur volatil en utilisant la lumière visible » par TH Borchers et al. a été publié dans Chimie naturelle.
TH Borchers et al, Photo-sculpture à froid de co-cristaux liés à un halogène d’un colorant et d’un co-formateur volatil en utilisant la lumière visible, Chimie naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41557-022-00909-0