Une grande conférence des Nations Unies sur la manière de restaurer la santé défaillante des océans mondiaux a débuté à Lisbonne cette semaine avec une vague de promesses d’étendre les zones marines protégées, d’interdire l’exploitation minière en haute mer et de lutter contre la pêche illégale.
Le chef de l’ONU, Antonio Guterres, a donné le ton lundi pour la réunion de cinq jours en avertissant que les océans du monde sont en crise profonde.
« Aujourd’hui, nous sommes confrontés à ce que j’appellerais une urgence océanique », a-t-il déclaré à des milliers de décideurs politiques, d’experts et de défenseurs, détaillant comment les mers ont été martelées par le changement climatique et la pollution.
« L’océan n’est pas un dépotoir. Ce n’est pas une source de pillage infini. C’est un système fragile dont nous dépendons tous. »
Surangel Whipps, Jr., président de l’État insulaire du Pacifique des Palaos, a demandé aux dirigeants mondiaux de se joindre à un moratoire sur l’extraction des métaux des terres rares du fond de l’océan.
« L’exploitation minière en haute mer compromet l’intégrité de notre habitat océanique et devrait être découragée dans toute la mesure du possible », a-t-il déclaré, accompagné du Premier ministre fidjien Frank Bainimarama.
La dirigeante indigène Debbie Ngawera-Packer, membre du parlement néo-zélandais, a déclaré aux participants à la conférence qu’elle avait soumis un projet de loi appelant à un tel moratoire dans les eaux de son pays.
Les entreprises qui cherchent à exploiter les soi-disant nodules polymétalliques contenant du manganèse, du cobalt et du nickel affirment qu’ils constituent une source plus verte de minéraux nécessaires à la construction de batteries de véhicules électriques.
Les scientifiques rétorquent que les écosystèmes des fonds marins en profondeur sont fragiles et pourraient prendre des décennies ou plus à guérir une fois perturbés.
« L’exploitation minière, où qu’elle se produise, est bien connue pour avoir des coûts environnementaux », a déclaré Sylvia Earle, ancienne scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
Zones « interdites »
« Sur terre, au moins, nous pouvons surveiller, voir et résoudre les problèmes, et minimiser les dégâts. Six mille mètres (20 000 pieds) sous la surface, qui regarde ? »
Une coalition dite à haute ambition, soutenant une proposition visant à réserver 30% de la surface terrestre et océanique de la planète d’ici 2030 en tant qu’aires protégées, s’est élargie à 100 nations, a annoncé le ministre d’État britannique Zac Goldsmith lors d’un événement parallèle.
Actuellement, moins de 10 % des océans mondiaux sont protégés.
Le plan « 30 X 30 » pourrait être la pierre angulaire d’un traité qui devrait être finalisé lors d’un sommet de l’ONU sur la biodiversité qui se tiendra en décembre à Montréal.
Près d’un quart de milliard de dollars de financement gouvernemental, bancaire de développement et philanthropique pour verrouiller la protection des écosystèmes marins et terrestres en Colombie, annoncé la semaine dernière, pourrait servir de modèle pour d’autres pays.
« En travaillant avec des scientifiques, nous avons décidé de protéger 30% de notre zone maritime, et nous l’avons fait », a déclaré à l’ le président colombien sortant Ivan Duque.
Plus de la moitié des aires marines nouvellement protégées seront des zones « sans prélèvement » interdites à la pêche, à l’exploitation minière, au forage ou à d’autres activités extractives, a-t-il déclaré.
Les États-Unis, les pays de l’Union européenne, le Mexique, le Canada, le Japon et l’Inde ont rejoint la campagne 30 x 30, tandis que la Chine, la Russie, l’Indonésie et le Brésil ne l’ont pas encore fait.
Des mesures ont également été prises lundi pour lutter contre la pêche illégale, un autre sujet sur la table de la Conférence des Nations Unies sur les océans, longtemps retardée, initialement prévue pour avril 2020.
À Washington, le président américain Joe Biden a publié un mémorandum sur la sécurité nationale pour lutter contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) et les abus liés au travail.
Faire un carnage
L’objectif est de « s’assurer que les produits de la mer qui arrivent sur le marché américain sont pêchés conformément aux règles internationales et aux règles nationales », a déclaré aux journalistes un haut responsable de l’administration.
Un rapport de la Commission du commerce international a révélé que les États-Unis ont importé pour 2,4 milliards de dollars de fruits de mer issus de la pêche INN en 2019.
« L’océan est la ressource la plus sous-estimée de notre planète », a déclaré le président kenyan Uhuru Kenyatta à la conférence, flanqué du co-hôte du président portugais Antonio Costa.
Les océans abritent 80 % de la vie sur Terre et génèrent 50 % de l’oxygène de l’atmosphère.
Ils absorbent également un quart de la pollution par le CO2 et 90 % de la chaleur excédentaire due au réchauffement climatique, permettant à la planète de vivre sur terre.
Mais ces services rendus ont un coût.
L’eau de mer est devenue acide, menaçant les chaînes alimentaires aquatiques et la capacité de l’océan à absorber le carbone. Le réchauffement climatique a engendré des vagues de chaleur marines massives qui tuent de précieux récifs coralliens et élargissent les zones mortes dépourvues d’oxygène.
« Nous commençons seulement à comprendre à quel point le changement climatique va faire des ravages sur la santé des océans », a déclaré Charlotte de Fontaubert, responsable mondiale de l’économie bleue à la Banque mondiale.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), un torrent de pollution sans fin, y compris l’équivalent d’un camion à ordures rempli de plastique chaque minute, empire les choses.
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