Une nouvelle étude de la School of Global Policy and Strategy de l’Université de Californie à San Diego révèle que les protestations du public peuvent conduire à des mesures environnementales significatives, même lorsque les administrations publiques sont ouvertement hostiles aux priorités environnementales.
Le papierà paraître dans le Journal de l’Association des économistes de l’environnement et des ressourcess’est concentré sur l’examen public sans précédent des incendies de forêt en Amazonie brésilienne en août 2019, survenus peu après que Jair Bolsonaro, qui a fait campagne sur un programme explicitement anti-environnemental, a pris ses fonctions de 38e président du Brésil.
L’étude a révélé que l’attention accrue du public a entraîné une diminution de 22 % des incendies en Amazonie brésilienne, une réduction qui s’est traduite par l’évitement d’environ 24,8 millions de tonnes d’émissions de CO2.
« Notre recherche souligne le rôle important que l’attention du public et la couverture médiatique peuvent jouer pour influencer les politiques et actions environnementales locales », a déclaré Teevrat Garg, co-auteur de l’étude et professeur agrégé d’économie à la School of Global Policy and Strategy. « Le regain d’attention de 2019 a conduit à des réponses gouvernementales immédiates, qui ont contribué à une diminution notable des incendies. »
L’action du gouvernement brésilien a été surprenante, car Bolsonaro avait fait campagne sur le cynisme à l’égard de la science du climat et défendait les intérêts des grandes entreprises au détriment du développement durable.
Les incendies de forêt en Amazonie, un puits de carbone mondial critique et un point chaud de la biodiversité, se produisent de manière cyclique chaque année. Bien que techniquement illégaux, les incendies sont souvent allumés pour défricher des terres pour l’agriculture ou se propagent sous forme de feux de forêt.
Le pic d’attention médiatique survenu en août 2019 a été attribué à plusieurs facteurs, tels que des événements visuels dramatiques comme le phénomène du « ciel noir » à São Paulo et les critiques internationales à l’égard de la politique environnementale du Brésil. Ces événements ont constitué une occasion idéale pour évaluer l’impact du contrôle public sur les actions environnementales locales.
La pression internationale peut avoir des impacts tangibles et réels sur la politique environnementale
À l’aide d’un modèle de différences, les chercheurs ont comparé l’activité des incendies au Brésil avec celle du Pérou et de la Bolivie, des pays qui ne faisaient pas l’objet du même examen minutieux mais qui ont généralement le même niveau d’activité des incendies par kilomètre carré.
Les chercheurs ont découvert que le regain d’attention de 2019 a conduit le gouvernement brésilien à déployer des pompiers, ce qui a considérablement stoppé les incendies. En outre, le nombre de discours prononcés au Congrès brésilien concernant les incendies a augmenté et les mesures gouvernementales ultérieures ont été mises en œuvre, tout cela en raison de l’attention accrue du public et des médias.
Cette réduction a non seulement contribué à atténuer l’impact immédiat des incendies, mais a également contribué aux efforts du Brésil pour respecter ses engagements dans le cadre de l’Accord de Paris.
« Ce que cela nous dit, c’est que ce type de protestation internationale et de pression internationale a en fait le potentiel d’avoir des impacts concrets et réels sur la politique environnementale et les résultats environnementaux », a déclaré Garg.
Le journal note également que même si la réduction immédiate des incendies a été significative, les effets de la montée des médias ont été de courte durée, l’attention et l’activité des incendies étant revenues aux niveaux antérieurs l’année suivante.
Les auteurs concluent : « Notre étude est un exemple puissant de la manière dont la pression des médias et du public peut conduire à une action environnementale significative, même face aux défis actuels. Elle illustre également l’importance d’un engagement public soutenu pour atteindre les objectifs environnementaux à long terme.
Les co-auteurs incluent Rafael Araujo de la School of Economics de São Paulo et Francisco Costa de l’Université du Delaware.
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Papier: Devenir viral : attention du public et action environnementale en Amazonie