La loi de Cope est souvent citée en relation avec cette théorie évolutionniste. Cette ligne fait référence au paléontologue américain Edward Cope. Il fut l’un des premiers à remarquer que les animaux grossissaient.
Mais il existe quelques exceptions à la loi de Cope. Le Equus d’AlaskaPar exemple, une espèce de cheval qui vivait du Mexique à l’Alaska est devenue de plus en plus petite. Certains lézards et tortues présentent également la même évolution.
Dans la nouvelle recherche, dirigée par Shovonlal Roy de l’Université de Reading, l’évolution a été simulée sur un modèle informatique. Cela a montré qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles les animaux deviennent parfois plus petits au lieu de plus grands.
La première raison concerne la consommation de nutriments. Lorsque de nombreux animaux consomment les mêmes substances, ils entrent en compétition pour manger suffisamment pour survivre. Lorsqu’ils sont plus petits, ils ont moins besoin de nourriture. Les chances de survie de l’espèce animale sont alors plus grandes.
Le climat et d’autres circonstances jouent également un rôle. Par exemple, les animaux grandissent ou diminuent en fonction du degré de compétition qu’ils subissent pour la nourriture.
Les animaux s’adaptent également à différentes circonstances. Par exemple, au fil des années, ils résistent de plus en plus au froid, à la chaleur, à la sécheresse ou à beaucoup d’eau. Plus les animaux s’adaptent souvent, plus la pression évolutive pour devenir plus petite est forte, concluent les chercheurs.