À l’occasion de la Journée nationale des espèces menacées 2023, le gouvernement australien a déclaré les tourbières d’Empodisma, dans le sud-ouest de l’Australie, en voie de disparition.
Les scientifiques environnementaux de l’Université Edith Cowan (ECU) ont demandé cette inscription, après trois années de recherche et de nombreuses années de campagne menées par des organisations dédiées, afin de déterminer comment sauver les précieuses zones humides de l’extinction.
Le Dr Dave Blake, maître de conférences à l’ECU, a déclaré que l’inscription sur la liste des espèces en voie de disparition aurait un impact important.
« Cela a des implications d’une grande portée, car cela souligne l’urgence et l’importance de préserver cette remarquable communauté écologique », a-t-il déclaré.
Des tourbières précieuses
En Australie occidentale, ils fournissent un habitat important pour des animaux tels que la Sunset Frog, de nombreuses espèces emblématiques de plantes indigènes telles que la plante Albany Pitcher et d’autres organismes comprenant une zone humide d’eau douce à base de tourbe gorgée d’eau de façon saisonnière.
L’Empodisma, une plante herbacée ressemblant à un jonc, peut être trouvée dans la biorégion de Warren du Cap Naturaliste et d’Albany, dans la sous-région sud de la biorégion de la forêt de Jarrah, et dans les zones à fortes précipitations des sous-régions de Fitzgerald, de la forêt du nord de Jarrah et de Perth, où les conditions sont favorables. .
« La raison pour laquelle ces tourbières sont si cruciales pour l’environnement naturel est qu’elles fournissent un habitat important à la flore et à la faune, régulent la qualité de l’eau et stockent le carbone », a déclaré le Dr Blake.
« Ils revêtent également une signification culturelle et spirituelle pour les propriétaires traditionnels. »
Le Dr Blake a déclaré que les recherches de l’ECU montrent que ces zones sont menacées en raison du changement climatique, de la vulnérabilité accrue aux incendies et de la dégradation causée par les animaux sauvages.
« Les changements dans les régimes de précipitations et l’augmentation des températures affectent les systèmes hydrologiques qui maintiennent ces écosystèmes de tourbe – et la modification de l’hydrologie de ces systèmes signifie qu’ils sont plus sensibles aux incendies et qu’une fois enflammés, ils brûlent plus longtemps », a déclaré le Dr Blake.
« Le feu rend ensuite ces systèmes accessibles aux porcs sauvages, ce qui a un impact supplémentaire sur la faune et la flore.
« En fin de compte, ils cessent d’être des puits de carbone et deviennent des sources importantes d’émissions de carbone. »
Collaboration environnementale
L’inscription réussie de l’espèce sur la liste des espèces en voie de disparition est le résultat des efforts de l’ECU, aux côtés d’organisations et d’individus clés.
Il s’agit notamment de l’Association des parcs nationaux Walpole Nornalup, du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions, du Département du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau du Commonwealth, ainsi que du Comité scientifique des espèces menacées du Commonwealth.
Les étapes de la survie
L’ECU est engagé dans un projet de recherche collaboratif de cinq ans intitulé Protecting Peatland Ecosystems and Addressing Threats in Southwest Australia (PEAT).
Co-dirigé par l’Université d’Australie occidentale, ce projet implique 21 scientifiques interdisciplinaires travaillant ensemble, sous la direction d’anciens autochtones, pour déterminer la meilleure façon de protéger l’habitat naturel.
« Cette inscription, en conjonction avec le projet PEAT, nous permet de collecter les données dont nous avons besoin pour éclairer les décisions politiques et les efforts de conservation », a déclaré le Dr Blake.
« Si ces systèmes devaient être touchés par un incendie, il est peu probable qu’ils se rétablissent en cette ère de changement climatique, ils seraient perdus à jamais. »
« Il s’agit véritablement d’un système écologique crucial, et des mesures sont nécessaires dès maintenant pour le préserver pour les générations futures. »