Lorsque Laura Zhang Choi a témoigné devant les législateurs du New Jersey le mois dernier, elle leur a dit qu’ils avaient besoin de meilleures informations sur la population à la croissance la plus rapide de l’État, les Américains d’origine asiatique.
Parce qu’à l’heure actuelle, a déclaré Choi, membre du conseil scolaire du comté de Warren et immigrant chinois de première génération, la manière dont l’État collecte les données est beaucoup trop large. Et cela peut cacher des besoins cruciaux en matière de santé et d’éducation.
Regardez New York, leur dit-elle. Environ 11% des habitants de la ville souffrent de diabète, et le taux chez les Américains d’origine asiatique est à peu près le même à 12%. Mais un examen plus approfondi a montré un chiffre alarmant pour les Indiens d’Amérique, près du double de la moyenne de la ville à 21 %. Cette information a disparu lorsque toutes les ethnies asiatiques ont été regroupées.
« Les Américains d’origine asiatique ne sont pas un monolithe », a déclaré Choi, membre actif du groupe de défense Make Us Visible NJ, au comité de l’Assemblée. « Nous ne partageons pas tous les mêmes histoires, expériences et histoire que les Américains. »
Aujourd’hui, les législateurs du New Jersey envisagent un projet de loi qui obligerait les agences d’État à collecter des données démographiques plus spécifiques sur les populations asiatiques, hawaïennes et insulaires du Pacifique, ainsi que sur les populations du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.
Cela fait partie d’une plus grande poussée parmi les dirigeants immigrés pour ce qu’on appelle la « désagrégation des données », une bouchée d’un terme qui se résume à diviser de grands groupes en catégories plus petites et plus révélatrices.
L’objectif est de permettre aux législateurs, aux responsables politiques, aux éducateurs et aux prestataires de soins de santé de voir plus clairement quelles peuvent être les différences dynamiques à l’intérieur de classifications plus larges, afin de prendre des décisions plus éclairées en matière d’aide.
Par exemple : seuls 5,6 % des Américains d’origine asiatique du New Jersey vivent dans la pauvreté, soit moins de la moitié du taux américain de 11,4 %. Mais parmi les habitants du Myanmar, c’est un pourcentage choquant de 24,7 %, soit près d’un habitant sur quatre.
« Le New Jersey est plus diversifié que nous ne l’avons jamais été, plus diversifié que de nombreuses communautés du pays », a déclaré Amy Torres, directrice exécutive de la New Jersey Alliance for Immigrant Justice, qui soutient la législation. « Pourtant, nous avons des systèmes gouvernementaux qui ne réagissent pas vraiment comme ils le devraient. »
Le projet de loi du New Jersey indique que les données recueillies par les agences d’État « sont souvent beaucoup trop générales » et que des informations démographiques plus granulaires doivent être régulièrement collectées, mises à jour et publiées.
« Nous n’avons pas de données précieuses sur la santé de bon nombre de ces populations américaines d’origine asiatique », a déclaré le principal sponsor, le membre de l’Assemblée Sterley Stanley, qui représente le comté de Middlesex.
Les Sud-Asiatiques sont confrontés à un risque beaucoup plus grand de maladies cardiovasculaires, a-t-il noté, mais « cette menace pour la santé a été masquée en traitant les Asiatiques comme un groupe monolithique ».
Jeudi, le projet de loi a été adopté à l’Assemblée par un vote de 72 voix contre 2. Un projet de loi identique est en instance au Sénat.
Au moins cinq États, dont la Californie, le Rhode Island, le Massachusetts, Washington et New York, ainsi que la ville de New York, ont adopté des lois exigeant la désagrégation des données parmi les Américains d’origine asiatique, que le mythe de la « minorité modèle » décrit à tort comme uniformément aisés. Certaines lois exigent également un examen plus approfondi d’autres groupes raciaux.
« Nous sommes à ce point d’inflexion, et de nombreux défenseurs s’impliquent pour s’assurer que les gens voient les Asiatiques », a déclaré Lloyd Feng, coordinateur des politiques de projets spéciaux à la Coalition for Asian American Children and Families à New York.
Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que la décomposition de données plus volumineuses est une bonne idée. Dans le Rhode Island, des Américains d’origine chinoise ont protesté contre la loi, des enfants brandissant des pancartes indiquant « Je suis un Américain ». Ils ont déclaré que les Asiatiques étaient à tort isolés et que des données plus spécifiques pourraient être utilisées pour promouvoir des politiques fondées sur la race qui exacerbent les inégalités, selon le Providence Journal.
Les Américains d’origine asiatique représentent le groupe racial qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis – et celui qui connaît la croissance la plus rapide dans le New Jersey, soit 10 % des 9,3 millions d’habitants de l’État.
Le New Jersey a un pourcentage plus élevé de résidents américains d’origine asiatique que tous les États sauf trois, la Californie, Hawaï et Washington. L’année dernière, les trois premières femmes américaines d’origine asiatique ont été élues à la législature, doublant la taille du caucus AAPI.
La population immigrée de l’État a bondi de 40 % entre 2000 et 2019, alors même que le nombre de résidents nés aux États-Unis a chuté de 2 %. Aujourd’hui, près d’un habitant du New Jersey sur quatre est un immigrant.
Mais les partisans disent que les formes de gouvernement cachent généralement la diversité, au lieu de la révéler, en n’énumérant que les choix de base pour la race.
Rania Mustafa est palestinienne américaine, ce qui signifie qu’il n’y a pas de place pour elle dans les enquêtes démographiques fédérales ou étatiques. Le Bureau du recensement a frappé les catégories Moyen-Orient et Afrique du Nord en 2020, exigeant que ces résidents soient comptés comme « Blancs ».
« Je ne correspond pas à ça », a déclaré Mustafa, qui dirige le Centre communautaire palestinien américain à Clifton. « Je coche toujours ‘Autre’. »
Cette invisibilité, a-t-elle dit, a un impact sur tout dans la vie communautaire, même sur la capacité d’organisations comme la sienne à soutenir leurs demandes de subventions.
« La façon dont ce pays fonctionne », a-t-elle dit, « est que s’il n’y a pas de données pour vous représenter, vous n’existez fondamentalement pas. »
Désigner les personnes du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord comme «blanches», ont déclaré les parrains du projet de loi du New Jersey, cache la discrimination à laquelle beaucoup sont confrontés dans le logement, l’emploi et la vie quotidienne. Cela gonfle également le nombre de Blancs, ce qui fait que les communautés apparaissent statistiquement moins diversifiées.
Les communautés sud-asiatiques peuvent également avoir du mal à se voir dans les tableaux du gouvernement, car ces deux mots représentent non seulement des personnes originaires d’Inde, mais également d’Afghanistan, du Bangladesh, du Bhoutan, des Maldives, du Népal, du Pakistan et du Sri Lanka.
« »Asiatique américain » est un terme très utile – solidarité, expériences communes », a déclaré la députée Sadaf Jaffer, co-parrain du projet de loi dont le district comprend des parties des comtés de Hunterdon, Mercer, Middlesex et Somerset. « Mais dans de nombreuses circonstances, cela n’atteint pas la diversité de communautés spécifiques. »
Aujourd’hui, les États-Unis abritent plus d’immigrants que n’importe quel autre pays du monde, quelque 40 millions d’habitants nés dans un autre pays. Depuis 1965, lorsque de nouvelles lois ont remplacé un système national de quotas, les pays d’origine des immigrés ont radicalement changé, passant principalement de l’Europe à principalement l’Asie et l’Amérique latine.
Même la nature de « Blanc » est en train de changer aux États-Unis, selon une étude publiée dans Population Research and Policy Review, qui a révélé que le terme camoufle les besoins des personnes d’Europe de l’Est et de certaines parties de l’Asie occidentale.
De même, les catégories noires et afro-américaines peuvent inclure des immigrants d’Afrique, d’Amérique du Sud et des Caraïbes, note l’étude.
L’effort du New Jersey fait suite à des campagnes gagnantes menées par des militants dans un grand État voisin. La ville de New York a adopté une loi complète sur la désagrégation des données en 2016, et l’année dernière, l’État de New York a approuvé une loi axée sur les Américains d’origine asiatique.
La population asiatique de cet État a augmenté de 37,6 % entre 2010 et 2020. Les Américains d’origine asiatique représentent près de 11 % de l’État et près de 80 % des habitants de New York sont des immigrants.
Aujourd’hui, la recherche désagrégée révèle de nouvelles réalités.
Une étude du système hospitalier public de New York a révélé qu’une fois les groupes asiatiques désagrégés, les Sud-Asiatiques étaient deuxièmes après les Afro-Américains pour les hospitalisations au COVID-19 et après les Hispaniques pour les infections. Les patients chinois avaient le taux de mortalité le plus élevé de tous.
La Coalition for Asian American Children and Families a constaté que si plus de 80 % des Américains d’origine asiatique approuvaient les vaccins contre le COVID-19, aucun groupe ne souhaitait plus être vacciné que les Bangladais et les Népalais, avec des taux supérieurs à 90 %. Pourtant, lorsqu’on leur a demandé plus tard s’ils avaient reçu au moins une dose, seulement la moitié des Bangladais et à peine 13 % des Népalais s’étaient fait vacciner.
Ces chiffres, a déclaré la CACF, ont révélé un grave problème : un grand désir personnel de se faire vacciner, l’incapacité du gouvernement à y parvenir.
« Cela ne veut pas dire que ‘Asian American’ est dépassé », a déclaré Choi dans une interview. « Nous voulions une place à la table, peu importe comment vous nous appelez. Mais les besoins sont si différents. Nous regrouper comme si nous avions tous la même expérience ne rend pas service. »
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