En rentrant du travail lors d’une récente nuit d’hiver, Kathy Keane a croisé un groupe de personnes qui observaient tranquillement un couple de grands-ducs d’Amérique perchés sur un arbre à Lincoln Park.
« J’ai commencé à entendre le ‘hoot, hoo’, puis l’autre rappelait ‘hoot, hoo' », a-t-elle déclaré à la Tribune. « Et c’était tellement beau. »
Enthousiasmée par cette observation, elle s’est assurée de passer au même endroit le lendemain avec son mari, Patrick Keane.
L’oiseau était toujours sur l’arbre, mais un drone s’est envolé vers le hibou et l’a fait fuir. Les Keane ont décidé d’approcher les deux personnes qui pilotaient l’avion.
« Je me dis : « Tu te rends compte que tu as effrayé le hibou avec ce truc ? », se souvient Patrick Keane. « Et il a eu – je n’exagère pas ici – il a eu un grand sourire sur son visage et a dit : ‘Oui, nous l’avons fait.’ Et il dit : ‘Nous avons fait peur à l’autre plus tôt dans la soirée.' »
Alors que les grands-ducs d’Amérique font leur cour et nichent à Chicago et que les attentes augmentent quant aux rares observations hivernales de harfangs des neiges de l’Arctique, des rencontres comme celle-ci soulignent l’importance d’observer et de photographier ces oiseaux en toute sécurité, disent les experts.
« Le problème du harcèlement de la faune, en particulier des hiboux, n’est pas nouveau », a déclaré Edward Warden, président de la Chicago Ornithological Society. « Il y a quelque chose d’incroyablement fascinant chez eux en tant qu’oiseaux. … Les gens sont excités de les voir quand ils sont parmi nous, que vous vous appeliez ornithologue amateur ou non, c’est en quelque sorte une chose très universelle. »
En général, les humains curieux qui dérangent les hiboux ne sont pas intentionnels. Mais les interactions sont plus susceptibles de se produire en hiver, lorsque les arbres n’ont pas de feuilles et que les oiseaux sont plus faciles à repérer, et au début de la saison de reproduction.
La Chicago Bird Alliance affirme que les humains peuvent stresser les hiboux en interférant avec leur chasse, provoquant de la fatigue et les rendant plus vulnérables à la circulation et aux prédateurs comme les faucons pèlerins ou les faucons à queue rousse.
Près de 4 millions de grands-ducs d’Amérique peuvent être trouvés dans une grande variété d’habitats en Amérique du Nord, y compris dans l’Illinois. Cette espèce est souvent représentée comme une figure sage dans la culture populaire et les livres de contes.
Deuxième espèce de hibou la plus lourde d’Amérique après le harfang des neiges, le grand-duc d’Amérique est connu pour ses talents de chasseur, ses grands yeux jaunes, ses hululements profonds et les touffes de plumes sur sa tête. Ils nichent dès janvier, car leurs chouettes ont besoin de plus de temps que les autres jeunes oiseaux pour apprendre à chasser seules avant l’hiver prochain, selon la Chicago Bird Alliance.
« Ils peuvent gérer beaucoup de choses, et même le fait qu’ils se frayent un chemin vers une ville, qui est intrinsèquement un environnement plus hostile qu’une belle et confortable réserve forestière », a déclaré Warden. « Ce sont déjà des animaux qui travaillent dur. Ils font de leur mieux pour gagner leur vie dans ce qui peut être un espace et un environnement très difficiles. »
Matt Igleski, directeur exécutif de la Chicago Bird Alliance, a déclaré que réveiller des animaux nocturnes comme le grand-duc d’Amérique au milieu de la journée, c’est comme réveiller une personne au milieu de la nuit, la forcer à courir et s’attendre à ce qu’elle se produise. et bien le lendemain matin.
Surtout pendant l’hiver, les hiboux « ont un budget énergétique très serré », a déclaré Warden, et ils doivent faire en sorte que chaque calorie compte pour rester au chaud et survivre. S’ils passent leur temps à éviter les humains et à fuir les drones, ils brûlent une énergie précieuse.
« Et ce n’est pas du tout une hyperbole de dire que si ces oiseaux sont suffisamment harcelés, ils peuvent en mourir », a-t-il déclaré. « Nous avons déjà vu cela se produire à plusieurs reprises. »
Harfangs des neiges
Chaque hiver, les habitants de Chicago croisent les doigts dans l’espoir d’apercevoir des harfangs des neiges dans et autour de la ville. Igleski a déclaré avoir fait l’expérience de nombreuses observations impromptues au bord du lac.
« Quand vous en trouvez un, tout d’un coup, il se retourne et il a des yeux et vous vous dites ‘Oh !' », a-t-il déclaré. « C’est juste un gros hibou trapu. Et il est presque tout blanc. Et en hiver, c’est juste une scène qui ressemble en quelque sorte à l’hiver, vous savez ? C’est difficile à décrire, mais ça vous met juste dans ce moment-là. de : C’est tellement cool que nous partagions cette journée froide ensemble. »
Leurs visites sont rares, ce qui ne fait qu’accroître l’enthousiasme suscité par les observations et conduit à davantage de rencontres avec des humains.
La présence sporadique de ces chouettes dans les États du nord des États-Unis est difficile à prévoir. Leur migration vaguement cyclique vers le sud, appelée « irruption », est déterminée par plusieurs facteurs, notamment le climat et les intempéries, la disponibilité de nourriture et la population.
Par exemple, lorsque la population de lemmings arctiques, principale source de nourriture du prédateur, est abondante et permet à de nombreux jeunes harfangs des neiges de se nourrir et de survivre, une concurrence intense pour la nourriture conduit bon nombre d’entre eux à migrer vers le sud pour chasser d’autres proies comme les campagnols, les souris et les lapins. .
Warden a déclaré qu’au cours de la dernière décennie, l’Illinois n’a connu que deux grandes irruptions de harfangs des neiges : une à l’hiver 2013-2014 et une autre à l’hiver 2017-2018. Au cours de cette dernière, « bien plus d’une douzaine » de harfangs des neiges ont été régulièrement observés dans toute la région de Chicago ; au moins trois étaient souvent repérés sur le campus du musée.
Parce qu’ils sont souvent éveillés pendant la journée et que leur plumage blanc les rend très visibles dans la ville, ces visiteurs du Nord sont faciles à trouver et à perturber pour les humains.
Les harfangs des neiges sont également sensibles au stress car ils sont jeunes, souvent âgés de six ou sept mois seulement, et ont moins d’expérience et d’endurance que les adultes. Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, les oiseaux adultes peuvent être plus déshydratés et épuisés qu’ils ne le paraissent.
La présence hivernale des harfangs des neiges au Canada et aux États-Unis est déjà limitée, mais elle pourrait devenir encore plus rare à mesure que le changement climatique affecte les réseaux trophiques de l’Arctique et que les harfangs des neiges hivernants restent plus près de chez eux.
« Toutes ces choses jettent en quelque sorte le modèle traditionnel dans un modèle moins prévisible. Et tout cela s’articule pour créer fondamentalement moins de prévisibilité et plus de chaos », a déclaré Warden.
Les populations de harfangs des neiges ont fortement diminué de 64 % entre 1970 et 2014, et l’Union internationale pour la conservation de la nature les a classées parmi les espèces « vulnérables » en 2021.
« Pouvons-nous désigner le changement climatique comme le principal responsable ? Probablement pas », a ajouté Warden. « Mais pouvons-nous le désigner comme coupable ? Très certainement. »
Le changement climatique est un facteur de stress supplémentaire qui pourrait rendre les irruptions de harfangs des neiges moins fréquentes.
« Quand vous regardez un harfang des neiges », a déclaré Warden, « ce hibou fait partie d’un tableau. Il fait partie d’une population d’oiseaux qui travaillent dur pour survivre et maintenir leur espèce en vie. Et nous savons qu’il existe déjà des pressions qui sont ce qui rend vraiment plus difficile pour eux de le faire chaque année. Donc, si cela signifie que nous (devrons) faire tout notre possible pour nous assurer que celui que nous voyons aujourd’hui puisse se reposer un peu plus facilement, pourquoi ne voudrions-nous pas pour faire ça? »
Observation des hiboux
Le regard silencieux et aux yeux écarquillés caractéristique de cet oiseau peut en fait être un indicateur clair de stress : si un hibou regarde fréquemment une personne, cela signifie probablement que cette personne est trop près.
« Ils sont en fait incroyablement expressifs et si vous savez lire les panneaux, ils vous disent ce qu’ils pensent ; ils vous disent ce qu’ils ressentent à propos de votre présence », a déclaré Warden. « Le grand-duc d’Amérique est… le roi des chaînes alimentaires, mais il aura toujours peur de vous. Nous sommes toujours les grands du quartier ici. »
Si les yeux d’un hibou sont fermés, à moitié fermés ou concentrés ailleurs, c’est un bon signe que, même si l’oiseau peut être conscient de la présence d’un humain, il ne s’en soucie pas.
Lorsque les gens aperçoivent un hibou dans la nature, ils doivent être aussi silencieux que possible et maintenir leurs distances, en utilisant des jumelles pour l’observer. La photographie au flash doit toujours être évitée, surtout la nuit tombée. Les experts suggèrent également de ne pas partager les lieux d’observation exacts pour garantir la sécurité de l’oiseau.
« Vous ne voulez pas surveiller inutilement les gens pour leurs interactions avec la faune », a déclaré Warden.
« Je trouve que la plupart du temps, il y a un décalage dans la reconnaissance. Ce n’est généralement pas quelqu’un qui essaie d’être activement méchant ou blessant lorsque vous trouvez des exemples de harcèlement. Très souvent, ce genre de choses implique simplement que quelqu’un s’exprime. … Beaucoup des personnes sont déjà intrinsèquement préparées à éprouver ce degré de connexion émotionnelle et de sympathie avec la faune qui les entoure – parfois, il faut un peu de main dans la main. »
Mais il existe ensuite des cas plus extrêmes, comme l’interaction des Keanes.
« J’étais tellement bouleversée et j’aurais aimé que nous en disions plus, peut-être que nous soyons plus conflictuels », a déclaré Kathy Keane. « J’ai été tellement surpris que la réponse de l’homme soit littéralement excitée d’avoir effrayé et chassé les hiboux, que je pense que je ne savais pas vraiment comment réagir sur le moment. Mais au moment où je suis rentré à la maison, j’ai pensé : » C’est tellement faux qu’il faut faire quelque chose.' »
Selon la loi de l’Illinois, il est illégal de « prendre, poursuivre ou harceler ou déranger intentionnellement de quelque manière que ce soit des oiseaux ou des mammifères sauvages en utilisant ou à l’aide de tout véhicule, moyen de transport ou avion sans pilote ». La violation de cette loi constitue un délit de classe A et est passible d’une amende d’au moins 500 $ et jusqu’à 5 000 $.
« Conformément au code du Chicago Park District, l’utilisation d’appareils destinés à l’aviation, y compris des drones, est interdite sur la propriété du parc sans permis », a déclaré un porte-parole du district dans une déclaration envoyée par courrier électronique à la Tribune.
« Le Code prévoit également que personne ne doit harceler ou blesser de quelque manière que ce soit un animal ou un oiseau sur la propriété du parc. Les contrevenants sont passibles d’expulsion du parc. La sécurité du district de Chicago Park travaille en étroite collaboration avec le service de police de Chicago pour faire appliquer le code du district du parc. »
Coexistence urbaine
Igleski a suggéré à ceux qui souhaitent observer les hiboux de trouver des voyages et des promenades organisés par des organisations ornithologiques locales, qui peuvent fournir un espace pour en apprendre davantage sur eux et les observer avec respect.
« Reconnaissez que vous avez tous les deux besoin de cet espace », a déclaré Igleski. « Nous ne sommes pas les seules (créatures) qui existent ici, et nous devons vraiment être plus conscients de l’intégralité de ceux qui utilisent ces zones. Ce n’est pas seulement pour nous, c’est pour ces animaux, et beaucoup de ces populations vivent ici ou migrent par ici depuis des milliers et des milliers d’années.
Les hiboux et d’autres animaux comme les renards et les coyotes peuvent être bénéfiques pour résoudre des problèmes urbains tels que les infestations de rongeurs, ce qui a valu à Chicago le titre de ville « la plus ratée » d’Amérique pendant neuf années consécutives.
Warden a déclaré que les gens doivent se rappeler que les animaux vivaient dans la région bien avant l’arrivée de Chicago.
« Donc, si vous frappez une grande ville ici, vous allez voir des espèces (de la faune) essayer de revenir », a-t-il déclaré. « Il y a bien plus de 300 espèces d’oiseaux que l’on trouve chaque année dans la région de Chicago, à un moment donné de l’année. Et c’est vraiment un nombre remarquable et un témoignage remarquable du fait qu’il y a de la place pour tout le monde, pour ainsi dire. »
Kathy Keane a déclaré que les frontières humaines vont inévitablement et de plus en plus « se heurter » à la faune.
« À mesure que nos zones urbaines s’étendent, les animaux doivent toujours avoir un endroit où vivre », a-t-elle déclaré. « Nous devons trouver un moyen de coexister dans le respect. »
2024 Chicago Tribune. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.