Une plante rare qui dépend des zones humides pour sa survie figure désormais sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition, une désignation qui, selon les écologistes, stimulera les efforts pour protéger la dernière rivière à écoulement libre dans le désert du sud-ouest.
Le US Fish and Wildlife Service a publié la décision vendredi dans le registre fédéral d’inscrire l’eryngo de l’Arizona comme en voie de disparition et de réserver près de 13 acres (5 hectares) dans le sud de l’Arizona comme habitat essentiel.
La décision intervient des années après que les écologistes ont adressé une pétition puis poursuivi en justice pour obtenir la protection de la plante aux capitules sphériques de couleur crème. Seules deux populations sont connues en Arizona, près de Tucson et dans la zone de conservation nationale riveraine de San Pedro.
L’eryngo pousse dans les ciénegas, un type de zone humide alimentée par des sources naturelles qui proviennent de l’aquifère profond et alimentent la rivière San Pedro. L’habitat de la plante et le débit de la rivière San Pedro ont été menacés par le pompage excessif des eaux souterraines dans la région, le changement climatique et la sécheresse.
« Cela nous donne une nouvelle capacité à la protéger », a déclaré Robin Silver du Center for Biological Diversity à propos de la rivière. « Protéger les plantes protège l’aquifère lui-même. »
La plante se trouve également dans les États du nord du Mexique, Chihuahua et Sonora. Il a historiquement poussé dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique à Las Playas Springs, mais n’y a pas été documenté depuis 1851, a déclaré le Fish and Wildlife Service.
L’habitat essentiel en Arizona se trouve dans les comtés de Pima et de Cochise et n’inclut pas un autre endroit où les efforts n’ont pas réussi à réintroduire l’eryngo. L’agence a déclaré que le développement peut encore se produire dans les zones, mais tout ce qui dépend du financement fédéral ou des permis fédéraux doit être analysé pour s’assurer qu’il n’a pas d’impact sur l’habitat de l’eryngo.
« Les partenariats seront essentiels pour faire face aux menaces qui pèsent sur l’eryngo de l’Arizona et le mettre sur la voie du rétablissement », a déclaré Amy Lueders, directrice régionale du sud-ouest du Fish and Wildlife Service, dans un communiqué.
L’agence n’a pas immédiatement répondu à un e-mail vendredi après-midi de l’Associated Press.
L’eryngo de l’Arizona fait partie de la famille des carottes et peut atteindre plus de 1,5 mètre de haut. Il dépend des pollinisateurs, tels que les papillons et les colibris, pour se reproduire. Des efforts de conservation sont en cours pour établir davantage de populations d’eryngo.
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