Exoten zijn planten en dieren die uit andere werelddelen komen en door de mens verspreid zijn. Het is een relatief begrip: de Japanse oester is in Zeeland en de Waddenzee een exoot, maar in de wateren rond Japan inheems. De platte oester is bij ons inheems en zou juist in de Grote Oceaan een exoot kunnen zijn.
Exoten worden pas een probleem als ze gaan woekeren. Bijvoorbeeld door een gebrek aan natuurlijke vijanden. Dan wordt gesproken van invasieve exoten. Die zijn schadelijk voor de natuur en bijvoorbeeld de visserij. Ook kunnen exoten plagen veroorzaken in de landbouw.
In Nederland zijn inmiddels maar liefst veertienhonderd exoten geteld. De mate waarin ze schadelijk zijn, verschilt van soort tot soort.
Ontsnapte parkieten in de stad
Het geschetter van halsbandparkieten is bijna niet meer weg te denken uit grote Nederlandse steden. Het geluid komt van ontsnapte of vrijgelaten kooivogels, die oorspronkelijk uit India afkomstig zijn. De parkieten concurreren in steden met andere vogels om nestholten in bomen.
Daar kunnen bijvoorbeeld spreeuwen en spechten de dupe van zijn. Toch vormen halsbandparkieten volgens de Vogelbescherming geen grote bedreiging voor de Nederlandse natuur. De parkieten overleven vooral doordat mensen ze voeren. Buiten door mensen bewoond gebied kunnen ze niet overleven.
Ook de opmars van de Aziatische hoornaar krijgt veel aandacht. Die is agressiever dan de inheemse hoornaar en valt bijvoorbeeld bijenkolonies aan. Maar stillere exoten kunnen in de praktijk een groter probleem voor de natuur vormen.
Probleemplant ‘Rubus fruticosa Himalaya’ gewoon nog te koop
De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) houdt een lijst met invasieve exoten bij. Die bevat soorten waar een officiële risico-inschatting voor is uitgevoerd. Vorig jaar zijn weer 22 soorten aan de lijst toegevoegd. De NVWA probeert erop toe te zien dat deze exoten, zoals de lastig te bestrijden Japanse duizendknoop, niet langer worden verhandeld.
Toch is dit maar een selectie. De grootste probleemplant voor de Nederlandse natuur staat er niet op. Dat is volgens bioloog en plantenkenner Wim Vuik de dijkviltbraam.
En een braamsoort uit de Kaukasus – niet te verwarren met de 220 inheemse braamsoorten van Nederland – overwoekert in rap tempo spoorwegtaluds, bermen en bosranden. Terwijl dat stroken zijn die ook van groot belang zijn voor inheemse struiken en bloeiende kruiden.
Het gespreide bedje voor deze exoot hangt samen met stikstofvervuiling: de dijkviltbraam is een van de weinige braamsoorten die houdt van een overvloed aan deze meststof.
« Wat ook niet helpt, is dat deze exoot nog gewoon wordt verkocht door tuincentra », zegt Vuik tegen NU.nl. Daar wordt de dijkviltbraam aangeprezen als ‘Rubus fruticosa Himalaya’.
La crassula d’eau suffocante de tourbe bénéficie d’un excès d’azote
Les bavures de feutre de digue peuvent encore être combattues si, par exemple, ProRail et les gestionnaires d’accotements tondent ou étendent spécifiquement les arbustes, pense Vuik. Cela devient beaucoup plus difficile à mesure que les espèces exotiques deviennent plus petites, comme la crassula aquatique.
Cette succulente peut vivre dans et autour de l’eau et est originaire d’Australie. Vraisemblablement, il a été introduit en Europe par des passionnés d’étangs.
Dans la nature néerlandaise, la crassula aquatique n’a pas d’ennemis naturels, de sorte que la plante peut fermer en peu de temps les vallées de dunes, les prairies bleues et les marais. Ce sont précisément des zones très importantes pour la biodiversité néerlandaise : des libellules et papillons aux orchidées.
Le retrait manuel est presque impossible avec la crassula à eau. Mais là aussi, la valve à azote est probablement une clé. Là où il est possible de réduire la teneur en azote, la prolifération des espèces exotiques australiennes est réduite.
Les salamandres de frêne et de feu sont la proie de champignons
Le contrôle devient encore plus difficile lorsque les espèces exotiques sont microscopiques. Un exemple est Hymenoscyphus fraxineus ou faux calice. Les frênes indigènes, un arbre important dans les forêts néerlandaises, sont en masse la proie de ce champignon d’Asie de l’Est. Après des années de décadence, les arbres meurent.
Aux Pays-Bas, la salamandre de feu, très menacée, est également la proie d’un champignon exotique : Batrachochytrium salamandrivorans. Ce champignon a fait du stop avec des espèces de salamandres asiatiques importées. Les salamandres indigènes meurent dans les deux semaines suivant leur infection.
Parfois, vous ne pouvez pas faire grand-chose
Hormis l’étanchéité des piscines, des ruisseaux et des réserves naturelles, il n’y a pas grand-chose à faire à ce sujet. Le principal espoir est que certaines salamandres cendrées et de feu soient moins sensibles, mais parviennent à survivre et à transmettre leur immunité à leur progéniture.
Il faudra peut-être des milliers d’années pour que de tels nouveaux équilibres émergent. D’ici là, il est particulièrement important de ralentir autant que possible l’afflux de nouveaux exotiques.