La pièce d’or a été trouvée en Roumanie en 1713. À l’apogée romaine, c’était une zone frontalière de l’Empire romain. Il s’agit d’un soi-disant aureus, une pièce d’or à l’effigie d’un empereur.
La pièce a été qualifiée de « contrefaçon moderne mal faite » par le principal expert en monnaie Henry Cohen en 1863. En partie à cause de cela, on a supposé que l’empereur représenté dessus, Sponsianus, n’existait pas vraiment. La pièce a ensuite disparu dans la collection de l’Université de Glasgow.
Nouveau rechercher de l’University College London, cependant, montre que la pièce est bien authentique. Les rayures et les entailles sur la pièce ont permis aux scientifiques de déduire que la pièce était en circulation il y a environ 2 000 ans. La recherche chimique a également montré que la pièce avait été enterrée pendant au moins des centaines d’années lorsqu’elle a été retrouvée.
La recherche conclut donc que Sponsianus doit avoir réellement existé. On dit qu’il a conquis l’Empire romain avec une révolte vers 240 après JC et qu’il a régné brièvement.
L’enquêteur Paul Pearson est convaincu que lui et son équipe ont « trouvé » un empereur romain. « Sponsianus a longtemps été considéré comme un personnage historique fictif, radié par les experts. Mais avec cette découverte, nous pensons qu’il était réel et qu’il a joué un rôle dans l’histoire. »