Une percée dans la recherche pourrait permettre aux hommes transgenres d’avoir plus facilement des enfants

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Il existe une poignée d’options pour les personnes qui choisissent de suivre un tel traitement mais qui aimeraient avoir des enfants biologiques un jour. Par exemple, les adultes peuvent congeler leurs œufs. Cependant, cela implique généralement l’arrêt du traitement à la testostérone et le retour à un cycle menstruel, ce qui peut prendre des mois. Des médicaments à base d’hormones sont utilisés pour stimuler les ovaires afin qu’ils libèrent plusieurs ovules matures, qui sont ensuite retirés chirurgicalement à l’aide de sondes vaginales. La procédure peut être particulièrement pénible pour les hommes transgenres, dit Babayev. De plus, l’arrêt du traitement à la testostérone pendant des mois peut entraîner de la fatigue, des sautes d’humeur et des problèmes de sommeil.

De nombreux hommes transgenres aimeraient pouvoir élever leur propre famille sans une telle perturbation, déclare D. Ojeda, organisateur national principal au National Center for Transgender Equality à Washington, DC.

Les options sont encore plus limitées pour les jeunes qui souhaitent commencer des soins médicaux affirmant leur genre avant la puberté – ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas congeler leurs ovules car ils n’ont pas encore commencé à ovuler. Ils pourraient choisir d’enlever et de congeler une partie ou la totalité des ovaires, auquel cas le tissu pourrait théoriquement être réimplanté plus tard – mais peu d’hommes trans choisiraient cette procédure car elle augmenterait les niveaux d’œstrogène dans le corps, explique Kenny Rodriguez. Wallberg, oncologue de la reproduction à l’Institut Karolinska en Suède, qui a également regardé Telfer présenter son travail.

L’alternative sur laquelle Telfer et ses collègues travaillent est de récolter les ovules des ovaires et de les faire mûrir à l’extérieur du corps en laboratoire. L’équipe avait eu un certain succès en utilisant des ovules d’ovaires de femmes, mais ne savait pas si elle serait capable de faire mûrir des ovules d’ovaires de personnes qui avaient déjà commencé des soins médicaux affirmant le genre.

Ovaires raides

La première tâche de Telfer était de découvrir ce que la thérapie de testostérone fait aux ovaires, ce qui est un sujet de débat parmi les cliniciens.

Pour avoir une idée plus claire, Telfer s’est associé à deux cliniques britanniques de confirmation du genre. On a demandé aux hommes transgenres qui avaient pris de la testostérone et subi une intervention chirurgicale pour retirer leurs ovaires s’ils souhaitaient en faire don pour la recherche. Au total, quatre personnes ont fait don de huit ovaires. L’équipe a comparé des morceaux d’ovaires à huit puces données par des femmes du même âge ayant subi une césarienne.

Les ovaires des hommes transgenres étaient en réalité différents – ils avaient plus de collagène et moins d’élastine, ce qui rendait les tissus plus rigides. Cette rigidité peut rendre difficile la croissance des follicules et la libération d’œufs matures et fertilisables.

Plus d’options [to start a family] En tant que personnes trans, nous l’avons d’autant mieux.

D Ojeda, organisateur national principal au National Center for Transgender Equality à Washington, DC

Telfer et ses collègues ont également examiné 4 526 follicules à partir de tranches des huit ovaires exposés à la testostérone. Environ 94 % des follicules ne se sont pas développés, contre 85 % dans les tranches d’ovaires de femmes qui n’avaient pas pris de testostérone.

L’équipe a ensuite tenté de faire mûrir les ovules des ovaires des hommes trans. Sa méthode consiste à découper le tissu entourant chaque follicule, puis à l’étendre dans un bol. Cela semble déclencher des voies de signalisation dans le tissu qui permettent aux follicules de libérer des ovocytes matures.

Cela a fonctionné – les chercheurs ont pu faire mûrir un petit nombre d’ovules jusqu’à un point où ils sont prêts pour la fécondation par le sperme.

En théorie, l’équipe pourrait utiliser des techniques de FIV pour créer des embryons contenant les ovules, et ces embryons pourraient être transférés dans l’utérus d’un partenaire ou d’une mère porteuse. Pour ce faire au Royaume-Uni, l’équipe doit obtenir une licence de la Human Fertilisation and Embryology Authority. Aucune licence de ce type n’est requise aux États-Unis.

La technique plaira à certains hommes transgenres, dit Ojeda : « D’autant plus de possibilités [to start a family] nous avons en tant que personnes trans, mieux c’est.

Cependant, Telfer et ses collègues ne sont pas allés aussi loin. Les premiers œufs que l’équipe a fait mûrir en laboratoire n’avaient pas l’air tout à fait normaux. À mesure que les ovules mûrissent, ils subissent généralement un type spécial de division cellulaire qui réduit de moitié le nombre de chromosomes et les prépare à la fécondation. Les chromosomes inutilisés sont séparés en une petite cellule appelée globule polaire. Les corps polaires des œufs mûris en laboratoire semblaient inhabituellement grands.

Un grand corps polaire est probablement totalement inoffensif. Mais l’équipe modifie le contenu du liquide dans lequel les œufs sont mûris, juste au cas où. Des tentatives récentes ont abouti à des œufs d’apparence plus typique, les cellules de Telfer. L’équipe a mûri environ 10 œufs jusqu’à présent, mais le projet est en cours. « J’aimerais que notre système de culture soit plus robuste avant de tenter la fertilisation », déclare Telfer.

Elle veut tester le procédé sur des moutons avant de l’essayer sur des humains. Ces expériences devraient avoir lieu plus tard cette année. S’ils réussissent, Babayev prédit que la technique s’imposera dans les cliniques. La plupart des traitements de fertilité contournent les essais cliniques avant d’être largement proposés par les cliniques.

« Bien sûr, les problèmes doivent être résolus, mais si cela réussit, je ne pense pas qu’il faudra attendre longtemps avant que d’autres ne le mettent en œuvre très, très rapidement », déclare Babayev. Mais il attend plus de preuves pour être sûr que la technique fonctionnera cliniquement. « Je devrais voir un bébé », dit-il.

Si cela peut aider les hommes transgenres à engendrer des bébés en bonne santé, la technique pourrait être utile dans de nombreuses autres circonstances, dit Rodriguez-Wallberg. Pour les enfants exposés à des traitements contre le cancer qui pourraient endommager leurs ovaires, des parties d’entre eux pourraient d’abord être congelées, ce qui leur donnerait la possibilité d’avoir leurs propres enfants biologiques lorsqu’ils seront plus grands.

La méthode pourrait également aider d’autres personnes qui ont du mal à concevoir, explique Kutluk Oktay, endocrinologue de la reproduction et spécialiste de la préservation de la fertilité à la Yale School of Medicine. La congélation ovarienne pourrait être une alternative à la congélation des ovules : la réalisation d’une seule biopsie d’un ovaire pourrait être préférable aux nombreuses étapes impliquées dans le prélèvement d’ovules.

Et tandis que la récupération des ovules donne environ 10 ovules à chaque fois, un petit morceau d’ovaire pourrait être utilisé pour produire 100 ovules. « Une petite biopsie des ovaires … pourrait suffire pour de nombreux bébés », déclare Oktay. « Si nous découvrons comment le faire efficacement, cela pourrait se généraliser. »