Après des heures de combat, la mission Peregrino comme prévu est arrivé à sa fin. Les ingénieurs d’Astobotic ont réussi à résoudre le premier problème de l’orientation des panneaux solaires par rapport au Soleil, qui épuisait les batteries à un rythme accéléré. Juste avant de perdre la communication, ils ont exécuté une manœuvre clé qui a réussi à réactiver le système de stockage d’énergie et ainsi permettre l’envoi de données.
Cependant, l’équipe en charge de l’opération a déjà signalé que ce problème d’orientation vers le Soleil aurait pu être dû à un problème au niveau du système de propulsion. Une fois le courant électrique rétabli et avec tous les capteurs en fonctionnement, la société a publié un communiqué indiquant que cette panne des hélices est « provoquant une perte critique de propulseur ».
« L’équipe travaille pour tenter de stabiliser cette perte, mais compte tenu de la situation, nous devons donner la priorité autant que possible à toutes les données scientifiques et données que nous pouvons capturer », ont-ils annoncé. Dans le même communiqué, ils expliquent qu’ils évaluent des profils de mission alternatifs qui pourraient être possibles dès maintenant.
En fait, ils avaient annoncé précédemment que le les moteurs sont essentiels à la viabilité de la missioncar sans de bonnes performances, il est impossible pour l’atterrisseur Peregrino d’atterrir en douceur sur la surface lunaire.
Une perte importante de propulseur comme celle annoncée par l’entreprise rend impossible la réalisation de la mission comme initialement prévue. Principalement parce qu’il n’en restera pas assez pour atteindre la Lune et, en tout cas, arrêter l’alunissage avant de poser ses pattes sur le régolithe du satellite.
Systèmes de propulsion du module Peregrino Astrobotic
Il Le système de propulsion de Peregrino dispose de 5 moteurs principaux et 12 moteurs de système d’attitude et de contrôle propulsés par un biergol hypergolique alimenté sous pression. Ils ne nécessitent pas d’allumage car le carburant (un dérivé de l’hydrazine) et l’oxydant (l’oxyde nitrique) brûlent au contact.
Une paire de réservoirs pour chaque composant, quatre au total, sont répartis uniformément autour du navire avec un cinquième réservoir pour l’hélium sous pression. Les moteurs principaux du Peregrine, situés à l’intérieur du cône du navire, sont utilisés pour toutes les manœuvres majeures, explique Astobotic dans la documentation technique. Il est donc possible qu’un ou plusieurs d’entre eux soient responsables de la panne.
Moments de tension
« Après s’être séparé avec succès de la fusée Vulcan de United Launch Alliance (ULA), Peregrine a commencé à recevoir des données télémétriques via le Deep Space Network de la NASA », selon Astrobotic Technology, la société qui a fabriqué la sonde et qui est en charge de son fonctionnement pendant le voyage, en une première déclaration.
Ils ont également expliqué que les systèmes avioniques construits au sein de l’entreprise elle-même fonctionnaient correctement. « Y compris l’unité principale de commande et de gestion des données, ainsi que les contrôleurs thermiques, de propulsion et de puissance » ; tous se sont « allumés et ont fonctionné comme prévu ».
C’était le décollage de la fusée Vulcan
Après une activation réussie des propres systèmes de propulsion de Peregrine, la sonde est entrée dans un « état pleinement opérationnel ». Ce qui indiquait que tout fonctionnait comme prévu et attendu par les ingénieurs d’Astobotic.
« Malheureusement, une anomalie s’est produite qui a empêché Astrobotic d’atteindre une orientation stable vers le point solaire », ont-ils déclaré. Cela se produit lorsque les panneaux solaires qui fournissent de l’énergie à la sonde elle-même ne parviennent pas à s’orienter correctement vers le soleil. Une manœuvre critique puisque les systèmes embarqués fonctionnent grâce aux cellules photovoltaïques que tous les engins spatiaux intègrent dans de gros bras déployés une fois dans l’espace.
« La première chose que nous allons faire est de faire pivoter le vaisseau spatial pour nous assurer qu’il pointe vers le Soleil, puis nous allons charger les batteries et nous assurer que tout est correct », a expliqué John Thornton, PDG d’Astrobotic, dans un briefing presse le 5 janvier. Une manœuvre que le personnel en charge de l’opération n’a pas pu mener à bien pour le moment.
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