Le groupe J d’orques résidentes du sud, une espèce en voie de disparition, a un nouveau bébé.
Les chercheurs Maya et Mark Sears ont récemment repéré un nouveau veau porteur de la cosse J. Le Centre de recherche sur les baleines n’avait pas repéré le bébé lors de récentes rencontres avec les orques, ce qui fait probablement que le petit n’a que quelques jours.
Le petit a été aperçu près de J40, également connu sous le nom de Suttles, une femelle adulte qui n’a pas encore eu de petit. J40 semble être la mère la plus probable, a déclaré le centre dans un message publié sur les réseaux sociaux, mais les chercheurs tenteront de le confirmer lors de futures rencontres.
Le veau a été repéré près de President Point à Puget Sound, a déclaré Brad Hanson, biologiste de la faune pour la National Oceanic and Atmospheric Administration, lors d’un appel téléphonique.
Cet été, le centre a repéré deux nouveaux ajouts au sous-groupe L12 du pod L dans le détroit de Géorgie, au large des côtes canadiennes.
La survie au dernier baby-boom de 2015 n’était pas tout à fait ce que les chercheurs espéraient, a déclaré Hanson.
« C’est vraiment une très bonne nouvelle », a déclaré Hanson à propos du nouveau veau. « Cela s’accompagne également de l’inquiétude quant à la façon dont ils vont se comporter au cours des premières années de leur vie. »
Il n’est pas inhabituel que le taux de survie des veaux soit faible, a-t-il déclaré. Et parfois, les chercheurs s’inquiètent du sort des nouvelles mamans parce qu’elles n’ont pas encore compris comment devenir maman, a ajouté Hanson.
J pod est l’une des trois familles de la population d’orques résidente du sud qui fréquente la mer des Salish. Le recensement de 2022 réalisé par le Centre de recherche sur les baleines n’a recensé que 73 orques, l’un des chiffres de population les plus faibles parmi les groupes de baleines J, K et L depuis 1974, lorsque 71 orques ont été dénombrées après l’ère de la capture vivante, selon le National Oceanic et Administration atmosphérique. On estime désormais leur nombre à 75 orques.
La population a culminé à 98 baleines en 1995 mais a décliné de près de 20 % à la fin de la décennie, ne laissant plus que 80 baleines en 2001.
« Pour que la population augmente, il faut vraiment qu’elle ait cinq ou six petits qui réussissent », a déclaré Hanson. « Et cela ne se produit tout simplement pas au sein de la population. »
Ils n’ont pas beaucoup de veaux, a déclaré Hanson. Et certains ne survivent pas assez longtemps pour se reproduire pleinement.
En général, les habitants du sud luttent pour survivre face à au moins trois menaces : le manque de saumon chinook dans leur aire d’alimentation, la pollution et le bruit sous-marin qui rend plus difficile la chasse et la communication entre eux.
Les chercheurs ont découvert que les deux tiers des grossesses des résidents du Sud se soldent par une perte en raison du manque de nourriture. Plus récemment, des études ont montré que les femelles résidentes du sud ont moins de succès à la chasse que leurs voisines du nord et que la population en diminution et de plus en plus consanguine des résidents du sud pourrait être en voie d’extinction.
2023 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.