Une organisation humanitaire sauve 71 réfugiés du naufrage d’un bateau, 8 enfants portés disparus | À PRÉSENT

Une équipe MSF a secouru 71 personnes d’un canot pneumatique en Méditerranée lundi soir. Au moins 30 personnes sont toujours portées disparues, dont cinq enfants et trois bébés. Il y a de fortes chances que les personnes disparues n’aient pas survécu, déclare Ellen van der Velden, responsable opérationnelle du travail de sauvetage de MSF en mer Méditerranée, lors d’une conversation avec NU.nl.

Lorsque l’équipe de l’organisation d’aide médicale Médecins sans frontières a aperçu le bateau en train de couler, c’était déjà un drame, dit Van der Velden. Les réfugiés étaient dans l’eau depuis 19 heures et des personnes sont tombées par-dessus bord et se sont noyées.

Les sauveteurs ont réussi à faire monter 71 personnes à bord du Geo Barents. L’une d’elles, une femme enceinte, a été réanimée mais déclarée morte peu de temps après. Un certain nombre de personnes ont subi des brûlures chimiques parce qu’elles se trouvaient dans une combinaison de diesel et d’eau salée dans le bateau qui coulait. Ils ont été amenés sur le continent.

Trois autres ont dû être allongés à bord du Geo Barents car ils ne pouvaient plus utiliser leurs jambes. Certains, dont une mère avec un bébé, étaient dans un si mauvais état qu’ils se sont envolés pour Malte pour des soins médicaux.

Les réfugiés du Geo Barents ne sont pas seulement faibles physiquement, mais ils se détériorent aussi mentalement, prévient Van der Velden. Ils sont traumatisés, doivent dormir côte à côte et pleurent leur famille et leurs amis. Cependant, il peut encore s’écouler un certain temps avant qu’ils ne puissent débarquer. « Malte autorise les évacuations sanitaires de temps en temps, mais refuse catégoriquement de laisser débarquer les gens. Le port le plus proche est alors l’Italie. Le compromis maintenant est que nous les emmenions en Sicile. »

En 2022, 721 personnes ont jusqu’à présent disparu en Méditerranée. Depuis 2014, il y en a 24 184.

En fuite des situations dégradantes en Libye

Comme pour presque tous les sauvetages que MSF effectue en Méditerranée, ce bateau est également venu de Libye. Dans un article récemment publié rapport MSF décrit comment la coopération entre l’Union européenne et les autorités libyennes dans l’interception des migrants et des réfugiés en mer Méditerranée fait chaque année des milliers de victimes.

De nombreux réfugiés interceptés en Libye ont déjà été détenus dans des centres de détention de milices locales où ils sont maltraités, exploités et réduits en esclavage. Les migrants sont souvent vendus à des employeurs qui les forcent à travailler sans les payer parce qu’ils doivent rembourser une soi-disant dette. Les hommes doivent souvent travailler dans la construction ou comme femmes de ménage, les femmes sont dans de nombreux cas contraintes de se prostituer, explique Van der Velden.

Le danger est que lorsque les migrants et les réfugiés en Méditerranée sont interceptés par les garde-côtes libyens, ils sont immédiatement renvoyés dans des centres de détention dégradants, explique Van der Velden. Elle met en garde contre un cercle vicieux dans lequel les gens sont maltraités et torturés.

Les réfugiés secourus par MSF lundi étaient tellement désespérés qu’ils ont même appelé les garde-côtes libyens pour qu’ils viennent les secourir. « Heureusement, nous les avons trouvés plus tôt », dit Van der Velden.