TOKYO (AP) – Avez-vous déjà rêvé d’avoir une maison en pain d’épice comme Hansel et Gretel ?
Dans un futur proche, les maisons comestibles ne se retrouveront peut-être plus uniquement dans les contes de fées.
Les chercheurs de l’Université de Tokyo, Kota Machida et Yuya Sakai, ont développé une technologie pour transformer les déchets alimentaires en « ciment » potentiellement comestible à des fins de construction.
Il s’agit de la première méthode au monde de fabrication de ciment entièrement à partir de déchets alimentaires. Les chercheurs affirment que la résistance à la traction ou à la flexion de leur produit est presque quatre fois supérieure à celle du béton ordinaire.
Machida et Sakai disent qu’ils espèrent contribuer à réduire le réchauffement climatique en atténuant les problèmes liés aux déchets alimentaires qui libèrent du méthane lorsqu’ils pourrissent tout en étant enfouis dans des décharges.
Sakai, professeur agrégé de sciences industrielles, a développé la technologie tout en recherchant des matériaux durables qui pourraient remplacer le béton à base de ciment. La production de ciment est responsable de 8 % des émissions mondiales de carbone, selon le groupe de réflexion Chatham House.
Il a d’abord développé une méthode de fabrication du béton en soumettant des particules de bois pulvérisées à une compression thermique. Le processus en trois étapes de séchage, de pulvérisation et de compression a été effectué à l’aide de simples mélangeurs et compresseurs, qui, selon les chercheurs, sont disponibles sur Amazon.
Sakai a décidé avec son élève Machida de faire de même avec les déchets alimentaires. Les tentatives précédentes d’utiliser les déchets alimentaires pour fabriquer du ciment nécessitaient l’ajout de plastiques pour que les matériaux collent ensemble.
Après des mois d’échec, ils ont réalisé qu’ils pouvaient faire durcir le ciment en ajustant la température et la pression utilisées.
« Le plus grand défi était que chaque type de déchets alimentaires nécessite des températures et des niveaux de pression différents », a déclaré Sakai.
D’autres expériences sur l’utilisation des déchets alimentaires dans la construction se sont principalement concentrées sur l’utilisation de substances telles que le marc de café ou les cendres de biodéchets comme charges dans le béton ordinaire.
Sakai et Machida disent avoir réussi à fabriquer du ciment à partir de feuilles de thé, d’écorces d’orange et d’oignon, de marc de café, de chou chinois et même de restes de boîtes à lunch.
Ils ont ajusté les saveurs avec différentes épices et ont constaté que les couleurs, l’odeur et le goût du ciment peuvent être très attrayants. Pour manger le matériau, une personne devrait le briser en morceaux et le faire cuire, a déclaré Sakai.
Pour imperméabiliser le ciment et le protéger des rongeurs et autres vermines, on peut l’enduire de vernis japonais.
Le gaspillage alimentaire est un problème majeur au Japon et dans le monde. Le Japon a produit environ 5,7 millions de tonnes de déchets alimentaires comestibles en 2019 et le gouvernement vise à le réduire d’environ 2,7 millions de tonnes d’ici 2030.
Machida a lancé l’année dernière une entreprise appelée Fabula Inc. avec deux de ses amis d’enfance, qui travaillent avec d’autres entreprises pour fabriquer des tasses, des couverts et des meubles en ciment de qualité alimentaire.
Sakai dit que le processus pourrait être utilisé pour créer des abris de fortune comestibles en cas de catastrophe.
« Par exemple, si la nourriture ne peut pas être livrée aux évacués, ils pourraient manger des lits de ciment alimentaires de fortune », a-t-il déclaré.
Le ciment de qualité alimentaire peut être réutilisé et est biodégradable, il peut donc être enterré lorsqu’il n’est plus nécessaire.
« Notre plus grand espoir est que ce ciment remplacera les produits en plastique et en ciment qui ont des impacts environnementaux plus graves », a déclaré Machida.
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