La sclérose en plaques (SEP) est une maladie dégénérative en augmentation en Espagne : les cas ont augmenté de 20 % au cours des cinq dernières années, touchant déjà plus de 55 000 personnes dans notre pays et plus de deux millions dans le monde. Un nouvel essai apporte désormais une lueur d’espoir, montrant que l’injection d’un type de cellule souche dans le cerveau des patients est sûre, bien tolérée et a un effet à long terme qui ralentit la progression de la maladie.
C’est le système immunitaire du patient atteint de sclérose qui attaque et détruit le myéline, la gaine qui recouvre les neurones et les terminaisons nerveuses, modifiant leur capacité à transmettre des signaux du cerveau au reste du corps via la moelle épinière. Les responsables de cette agression auto-immune sont un type de macrophages, les microgliequi endommagent le système nerveux central, provoquant une inflammation chronique et détruisant les cellules nerveuses.
Cet essai récent, dirigé par des chercheurs de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni) en coordination avec l’Université de Milan Bicocca et l’hôpital Casa Sollievo della Sofferenza (tous deux en Italie), a fait un pas vers la création d’une thérapie avancée par cellules souches. Le mécanisme consisterait à une « greffe » de ces « éléments de base vierges » pour le corps, avec la possibilité de les reprogrammer afin qu’ils se transforment en n’importe quel tissu nécessaire.
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L’équipe de Cambridge avait déjà montré sur des modèles murins que les cellules de la peau pouvaient être reprogrammées pour devenir cellules souches cérébrales, qui pourrait ensuite être greffé dans le système nerveux central. Cela a permis de réduire l’inflammation et de réparer les dommages.
Le nouvel essai, dont les résultats sont désormais publiés Magazine des cellules souchesa eu 15 patients recrutés dans deux hôpitaux italiensqu’as-tu reçu injections de cellules souches neurales directement dans le cerveau pour traiter votre SEP secondaire.
Les cellules provenaient du tissu cérébral d’un donneur fœtal décédé pendant la grossesse et dont la famille avait accepté le don. Cependant, les chercheurs ont montré qu’il est possible de cultiver et de répliquer les propres cellules du patient, obtenant ainsi à l’avenir un «source illimitée‘ et sans problèmes de rejet.
L’essai s’est poursuivi pendant douze mois, au cours desquels aucun événement indésirable grave ni décès n’a été enregistré parmi les participants. Au début, tous souffraient d’un degré élevé de handicap – la majorité il fallait un fauteuil roulant-, mais au cours des mois suivants, aucun d’entre eux n’a présenté d’aggravation ou de nouveaux symptômes indiquant une progression de la maladie.
Leurs fonctions cognitives ne sont pas non plus altérées et une réduction du volume cérébral a été constatée, ce qui pourrait être corrélé à un effet anti-inflammatoire de l’injection. De plus, des échantillons de liquide céphalo-rachidien ont montré une augmentation des acides gras chez ceux qui avaient reçu plus de cellules souches, une indication métabolique d’un meilleur pronostic de la maladie.
« Cette étude montre qu’il est possible d’injecter des cellules souches directement dans le cerveau de personnes atteintes de sclérose en plaques. La procédure a été généralement bien tolérée. Les chercheurs espèrent qu’à l’avenir, cette technique pourra être utilisée pour réparer ou régénérer les cellules nerveuses du cerveau. Cependant, nous n’avons pas encore de preuves solides que cela soit possible », prévient Aravinthan Varatharaj, professeur clinicien de neurologie à l’Université de Southampton (Royaume-Uni), dans des déclarations au Science Media Centre.
« Bien que cette étude ait démontré que les patients n’ont pas connu de progression significative de la maladie après le traitement, Il existe d’autres explications possibles à cela. et ce n’était pas un essai contrôlé. De plus, la plupart des patients présentaient encore des signes d’activité de la maladie sur les IRM, ce qui suggère que ce traitement n’a pas complètement supprimé l’inflammation cérébrale« conclut Varatharaj.
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