Une nouvelle théorie de la prise de décision économique de Mina Mahmoudi, chargée de cours au Département d’économie de l’Institut polytechnique de Rensselaer, propose une explication de la raison pour laquelle les humains, en général, prennent des décisions qui sont simplement adéquates, pas optimales.
Dans une étude publiée aujourd’hui dans le Examen de l’économie comportementale, le Dr Mahmoudi théorise un aspect de la pensée relative, expliquant que les gens peuvent utiliser des ratios dans leur prise de décision alors qu’ils ne devraient utiliser que des différences absolues. L’inverse est également possible.
Pour expliquer cette anomalie comportementale, le Dr Mahmoudi a développé une théorie des différences de rapport qui donne du poids aux comparaisons de rapport et de différence. Cette théorie cherche à saisir plus précisément la manière dont un décideur rationnel limité pourrait distinguer de manière opérationnelle si une alternative est meilleure qu’une autre.
« Résoudre efficacement certains problèmes économiques nécessite de penser en termes de différences tandis que d’autres nécessitent de penser en termes de ratios », a déclaré le Dr Mahmoudi. « Parce que les deux types de pensée sont nécessaires, il est raisonnable de penser que les gens développent et appliquent les deux types. Cependant, il est également raisonnable de s’attendre à ce que les gens appliquent mal les deux types de pensée, surtout lorsqu’ils sont moins expérimentés avec le contexte. »
Des études antérieures ont montré que lorsqu’on leur donnait la possibilité d’économiser, par exemple, 5 $ sur un article à 25 $ ou un article à 500 $, les gens en général feraient plus d’efforts pour économiser de l’argent sur le produit le moins cher que sur l’article le plus cher. Ils croient qu’ils obtiennent une meilleure offre parce que le rapport coût/économies est plus élevé. En fait, les 5 $ économisés sont les mêmes pour les deux articles et le choix parfait ou optimal serait de regarder les économies absolues et de travailler tout aussi dur pour économiser chaque 5 $. Les gens devraient utiliser les différences pour résoudre ce problème, mais beaucoup semblent prendre des décisions déraisonnables parce qu’ils appliquent la pensée des ratios.
« Comprendre comment les caractéristiques cognitives et motivationnelles des êtres humains et les procédures de fonctionnement des organisations influencent le fonctionnement des systèmes économiques est d’une importance cruciale », a déclaré le Dr Mahmoudi. « De nombreux comportements économiques tels que l’imitation se produisent et de nombreuses institutions économiques telles que les stocks existent parce que les gens ne peuvent pas maximiser ou parce que les marchés ne sont pas en équilibre. Notre modèle fournit un exemple d’un comportement qui se produit parce que les gens ne peuvent pas maximiser. »
Ce modèle peut être appliqué à une variété d’expériences économiques comportementales dans l’industrie du jeu et les marchés financiers, entre autres.
Mina Mahmoudi et al, A Ratio-Difference Theory of Choice: Un article écrit en l’honneur de Richard Hollis Day, Examen de l’économie comportementale (2022). DOI : 10.1561/105.00000151