Les scientifiques ont découvert une nouvelle source d’eau renouvelable sur la lune pour les futurs explorateurs dans des échantillons lunaires d’une mission chinoise.
De l’eau était incrustée dans de minuscules perles de verre dans la saleté lunaire où se produisent les impacts de météorites. Ces perles de verre brillantes et multicolores se trouvaient dans des échantillons renvoyés de la lune par la Chine en 2020.
Les perles varient en taille de la largeur d’un cheveu à plusieurs cheveux; la teneur en eau n’était qu’une infime fraction de cela, a déclaré Hejiu Hui de l’Université de Nanjing, qui a participé à l’étude.
Comme il existe des milliards, voire des milliards de ces perles d’impact, cela pourrait représenter des quantités importantes d’eau, mais l’exploitation serait difficile, selon l’équipe.
« Oui, cela nécessitera beaucoup, beaucoup de perles de verre », a déclaré Hui dans un e-mail. « D’un autre côté, il y a beaucoup, beaucoup de perles sur la lune. »
Ces perles pouvaient continuellement produire de l’eau grâce au bombardement constant par l’hydrogène du vent solaire. Les résultats, publiés lundi dans la revue Géoscience de la naturesont basés sur 32 perles de verre sélectionnées au hasard parmi la terre lunaire renvoyée par la mission lunaire Chang’e 5.
D’autres échantillons seront étudiés, a déclaré Hui.
Ces perles d’impact sont partout, résultat du refroidissement de la matière fondue éjectée par les roches spatiales entrantes. L’eau pourrait être extraite en chauffant les perles, éventuellement par de futures missions robotiques. D’autres études sont nécessaires pour déterminer si cela serait faisable et, dans l’affirmative, si l’eau serait potable.
Cela montre que « l’eau peut être rechargée à la surface de la lune… un nouveau réservoir d’eau sur la lune », a déclaré Hui.
Des études antérieures ont trouvé de l’eau dans des perles de verre formées par l’activité volcanique lunaire, sur la base d’échantillons retournés par les marcheurs lunaires d’Apollo il y a plus d’un demi-siècle. Ceux-ci pourraient également fournir de l’eau non seulement pour les futurs équipages, mais aussi pour le carburant des fusées.
La NASA vise à remettre les astronautes sur la surface lunaire d’ici la fin de 2025. Ils viseront le pôle sud où les cratères ombragés en permanence seraient remplis d’eau gelée.
Plus d’information:
Un réservoir d’eau dérivé du vent solaire sur la Lune hébergé par des billes de verre à impact, Géoscience de la nature (2023). DOI : 10.1038/s41561-023-01159-6. www.nature.com/articles/s41561-023-01159-6
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