Dans des chambres d’une poignée de mètres carrés, au mobilier modeste et accompagnées de rats et de souris. Dans ces conditions précaires vivaient les esclaves de Pompéi avant l’éruption du Vésuve en 79 ap. J.-C. ensevelit la ville romaine sous un nuage de cendres et de coulées pyroclastiques. Cela découle de la découverte, annoncée ce dimanche par les responsables du site, d’un nouveau local occupé par des individus appartenant aux échelons les plus bas de la société. Les lits, les tiroirs en bois, un banc et plusieurs amphores récupérées montrent également qu’il y avait différences de privilège entre ses propres domestiques.
Le lieu de la découverte a été le village de banlieue de Civita Giuliana, situé à environ 600 mètres au nord des murs de la ville antique et où des découvertes exceptionnelles ont été enregistrées ces dernières années, comme un char de cérémonie presque intact avec des scènes érotiques ou les cadavres des trois chevaux avec leurs ferrures en bronze qu’ils l’ont probablement tiré Fin 2021, des chercheurs du parc archéologique de Pompéi ont mis au jour la soi-disant « salle des esclaves », où ils ont documenté trois lits en bois et qui servait en même temps de débarras.
La nouvelle salle « a », d’environ 16 mètres carrés et également sans décoration sur les murs, offre désormais une image différente de la vie quotidienne des habitants les plus humbles de Pompéi : il y avait aussi une hiérarchie entre eux. Bien que l’un des lits soit très simple et n’ait pas de matelas, juste un cadre de cordes entre les planches de bois, comme les trois de la chambre « c » —en latin on les appelait grabatus—, l’autre lit (lectus cubicularis) , de 1,80 mètre de long sur un mètre de large, est de qualité supérieure : il avait un matelas et était fermé sur les côtés et à l’arrière avec des planches de bois, qui conservaient encore une partie de la couleur rouge d’origine.
Détail d’un des lits de la chambre. Parc archéologique de Pompéi
Une autre image du lit le plus élaboré et le plus cher. Parc archéologique de Pompéi
Ce meuble a cependant été partiellement détruit à la suite des tunnels clandestins creusés par des pillards à Civita Giuliana. Le projet de recherche de cette villa a débuté en 2017 précisément freiner l’activité des chasseurs de trésors, qui ont déjà été condamnés, et récoltent des informations extrêmement précieuses pour reconstituer la vie quotidienne de la Rome antique. Les deux lits, ainsi que deux petites armoires et un banc, ont été conservés selon la technique du traçage, qui consiste à boucher avec du plâtre le trou laissé par la matière organique, en l’occurrence le bois, lorsqu’elle se décompose sous la cendre. La lame de fer d’une houe a également été documentée.
L’analyse des amphores conservées dans la salle a également révélé une grande surprise : les restes de trois rongeurs, deux petites souris et un rat, qui avaient tenté de se réfugier à l’intérieur des vaisseaux des températures infernales provoquées par les coulées pyroclastiques. Selon les chercheurs, la présence de ces animaux affecte les conditions précaires et hygiéniques dans lesquelles vivaient les esclaves romains. « Nous observons avec une qualité pratiquement photographique la vie d’un groupe de personnes qui n’apparaissent guère dans les sources écriteset s’ils le font, c’est presque exclusivement du point de vue de l’élite », écrit-il dans un article de la revue scientifique Journal électronique.
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Que révèlent les deux salles extraordinairement préservées sur la vie des serfs romains ? Selon les chercheurs, les conclusions préliminaires donnent l’impression que, au moins à Civita Giuliana, il n’y avait pas une sorte d’infrastructure carcérale qui les empêchait de s’évader, mais qu’il y avait une hiérarchie, et finalement une contrôle de puissanceparmi les esclaves eux-mêmes.
L’entrée de la chambre « a », qui avait une petite fenêtre. Parc archéologique de Pompéi
« Les propriétaires [de la villa] Ils avaient plusieurs privilèges, dont la possibilité de former une famille, bien que sans aucune protection légale, pour lier plus étroitement certains esclaves au village, aussi pour les avoir comme alliés en veillant sur les autres », explique Gabriel Zuchtriegel, directeur de le parc archéologique de Pompéi. « Ce qui émerge ici est la structure sociale du servage qu’il devait empêcher les évasions et les formes de résistance, entre autres parce qu’il n’y a pas de traces de barreaux, de cadenas et de malles. Il semble que le contrôle ait été effectué principalement par l’organisation interne des serviteurs, et non par des barrières physiques et des restrictions. »
Dans l’étude détaillant les résultats des fouilles, les chercheurs concluent que « regarder les pièces infestées de rongeurs à Civita Giuliana nous invite à apprécier comment, malgré tout, les gens qui vivaient ici ils ont lutté pour maintenir un minimum de dignité et de confort« . Et ils concluent : « Néanmoins, il ne faut pas oublier le silence et l’isolement auxquels les liens de l’esclavage poussaient ces individus, peut-être d’autant plus que ces liens n’étaient pas physiques (vu l’absence de barreaux aux fenêtres, de serrures de porte, etc.) mais invisible et donc potentiellement saper toute forme de communication authentique ».
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