Une base de données en ligne développée à l’Université du Sussex qui documente les interactions pollinisateurs-plantes, pourrait aider le public à comprendre comment planter pour les pollinisateurs et soutenir la biodiversité.
On en sait remarquablement peu sur les préférences florales de nombreuses espèces de pollinisateurs, ou sur quels insectes pollinisent quelles espèces de fleurs et sur la façon dont ces interactions changent dans l’espace et dans le temps.
Pour combler ce manque de connaissances, les chercheurs de Sussex ont créé l’une des premières bases de données en ligne et en libre accès sur les interactions pollinisateurs-plantes. L’ensemble de données contient actuellement plus de 300 000 interactions et réunit des publications et des ensembles de données disparates de la littérature scientifique et des groupes de surveillance. Ceux-ci incluent des enregistrements de près de 2 000 espèces de pollinisateurs et de plus de 1 000 espèces de plantes.
Surnommée « The Database of Pollinator Interactions » ou « DoPI », elle a été construite par le Dr Nicholas Balfour, le Dr Maria Clara Castellanos, le Prof Dave Goulson, le Prof Andrew Philippides et le Dr Chris Johnson, avec le soutien financier de la British Beekeepers Association et la fiducie Eva Crane. Un nouvel article publié dans la revue Écologiedécrit la base de données et son fonctionnement.
Le Dr Nicholas Balfour, chercheur à l’Université du Sussex au sein de l’École des sciences de la vie, explique que la « base de données résume une mine d’informations sur les interactions plantes-pollinisateurs qui étaient auparavant enfouies dans la littérature scientifique. Cette ressource unique peut être utilisée pour répondre des questions écologiques fondamentales sur les interactions de la pollinisation, ainsi que des questions appliquées dans la pratique de la conservation. »
« Nous espérons que le public pourra utiliser la base de données pour les aider à sélectionner des espèces favorables aux pollinisateurs à planter dans leurs jardins et, surtout, quelles plantes ne pas » désherber « . L’une des choses qui ressort des données jusqu’à présent est que de nombreuses mauvaises herbes de jardin communes sont associés à une grande diversité d’espèces de pollinisateurs. »
« Cette ressource n’aurait pas été possible sans les données aimablement partagées par les chercheurs et les scientifiques citoyens, et le travail acharné des 11 étudiants de premier cycle, de maîtrise et de doctorat qui ont minutieusement saisi tout cela. »
L’importance des interactions fleurs-insectes dans le maintien de la biodiversité mondiale, la résilience des écosystèmes et la production agricole est bien établie. Cependant, des inquiétudes importantes subsistent quant au déclin des populations de pollinisateurs et de plantes et à la réduction des distributions. Par exemple, plus de 40 espèces britanniques d’abeilles, de guêpes et de papillons ont disparu au cours des deux derniers siècles. Si des causes potentielles ont été identifiées, le déclin à long terme des fleurs dans nos paysages est considéré par les experts comme un facteur clé.
Le professeur Dave Goulson dit qu’ils « ont l’intention que DoPI continue de croître au fil du temps, à mesure que de nouveaux enregistrements sont collectés et ajoutés, fournissant une ressource en direct à toute personne intéressée par les pollinisateurs ou les fleurs pollinisées par les insectes ».
« Les populations d’insectes déclinent rapidement et nous devons agir de toute urgence. Cette base de données aide à montrer par où commencer lorsqu’il s’agit de planter au quotidien pour les pollinisateurs. »
En combinant un grand volume d’informations dans un référentiel unique, DoPI peut être utilisé pour répondre à des questions écologiques fondamentales sur la dynamique des interactions de pollinisation dans l’espace et dans le temps, ainsi qu’à des questions appliquées à la pratique de la conservation. Les chercheurs espèrent que la base de données sera un outil utile non seulement pour les chercheurs, mais aussi pour les défenseurs de l’environnement, les agences de financement, les services gouvernementaux, les apiculteurs, les agronomes et les jardiniers passionnés.
La Dre Maria Clara Castellanos déclare que « DoPI est une ressource remarquable qui aura un impact tant au niveau appliqué qu’universitaire. Elle est si unique que des chercheurs du Canada et des États-Unis nous ont déjà contactés pour des collaborations afin de créer des bases de données similaires dans leurs régions. »
Nicholas J. Balfour et al, DoPI : La base de données des interactions des pollinisateurs, Écologie (2022). DOI : 10.1002/ecy.3801
DPI : www.dopi.org.uk