Une nouvelle recherche met en lumière le rôle des espaces verts dans les conflits

Les espaces verts peuvent favoriser le bien-être, mais ils ne sont pas toujours bénins. Parfois, ils peuvent être un outil de contrôle.

C’est l’essentiel d’un nouvel article qui a analysé des documents militaires américains déclassifiés pour explorer comment les forces américaines ont utilisé des paysages pour combattre l’insurrection pendant la guerre en Afghanistan.

L’auteur Fionn Byrne, professeure adjointe à l’école d’architecture et d’architecture de paysage de l’UBC, s’est concentrée sur quatre projets allant de la plantation d’arbres individuels à des efforts de reboisement à grande échelle. Les fonds pour chaque projet provenaient du programme d’intervention d’urgence du commandant, un programme de plusieurs milliards de dollars conçu pour gagner le cœur et l’esprit du peuple afghan.

« Des recherches antérieures menées par d’autres montrent que l’exposition aux arbres a des effets positifs mesurables sur la santé physique et mentale », a déclaré Byrne. « Ces gains en matière de santé globale sont liés à une société plus pacifique. Par conséquent, je soutiens que les arbres, et les espaces verts en général, peuvent être considérés comme un mode de guerre non coercitif. Ils peuvent renforcer la cohésion sociale et réduire la probabilité d’insurrection. »

Par exemple, dans le projet Route Francine Green Space, l’armée américaine a amélioré un site adjacent à une route dans la province de Kandahar en plantant des arbres et en construisant des terrains de jeux et d’autres commodités. Route Francine fait partie d’un district qui avait un taux élevé d’explosions d’EEI, donc non seulement le projet a embelli le paysage, mais il a également aidé à obtenir un soutien pour le gouvernement local et à réduire l’instabilité dans la région.

Alternativement, le projet de ceinture verte de la vallée du Panjshir a créé des emplois pour les résidents en replantant 35 000 arbres. La recherche nous montre déjà qu’une nouvelle forêt peut influencer l’état mental de toute une population, de nombreux individus gagnant à être exposés à la nature. Une intervention paysagère de ce type est donc un exemple de modification psychologique à l’échelle de la population.

Byrne ajoute que le document met en évidence une lacune dans la recherche actuelle. La plupart des recherches ont mis l’accent sur les effets de la guerre sur le paysage plutôt que d’étudier comment le paysage lui-même est mobilisé en tant qu’outil de combat. Même lorsque les chercheurs ont étudié comment le paysage a été utilisé comme une arme, ils se sont concentrés sur la manipulation à grande échelle et destructrice de l’environnement pour atteindre des objectifs militaires directs. Il a cité un article récent dans le New York Times qui suit ce modèle.

« La guerre est à juste titre associée à la mort, donc, quand nous voyons des images des forces américaines plantant des arbres et favorisant une nouvelle vie, cela vaut la peine de regarder cela de près », a déclaré Byrne. « Nous devons étudier plus avant comment les militaires ont utilisé l’aménagement paysager dans des modes plus subversifs, distincts d’une militarisation manifeste de l’environnement. Cet article démontre que l’utilisation de la plantation d’arbres pour avoir un impact sur la santé mentale est une voie non violente, subtile et potentiellement incontestée pour maîtriser la résistance de une population locale. »

Il a ajouté que cette recherche peut fournir une lentille pour étudier les changements de paysage des guerres passées. Cela peut également nous aider à comprendre que le paysage reste impliqué dans de nombreux conflits, y compris les effets continus de la colonisation et d’autres luttes territoriales. D’autres recherches devront examiner les impacts hérités spécifiques des changements passés du paysage.

« Bien que cela dépasse la portée de cet article, je peux ajouter que les architectes paysagistes doivent mieux comprendre le rôle de la profession dans, par exemple, les efforts de plantation d’arbres. J’espère que mes recherches nous feront remettre en question le bienfait bénin de la plantation d’arbres et rappelle que les espaces verts ne sont ni neutres ni apolitiques. »

La recherche a été publiée dans le Journal de l’éducation architecturale.