Dans deux nouveaux articles publiés aujourd’hui, le 1er décembre, dans La science, des chercheurs des Royal Botanic Gardens de Kew et des partenaires de 50 organisations mondiales ont entrepris un examen majeur de l’extraordinaire biodiversité de Madagascar. En rassemblant les ressources les plus récentes et en utilisant des techniques de pointe pour prédire l’état de conservation, l’équipe a évalué les menaces qui pèsent sur la biodiversité terrestre et d’eau douce et a examiné les opportunités futures de conservation et de restauration.
Madagascar est l’un des principaux points chauds de la biodiversité au monde, avec un assemblage unique de plantes, d’animaux et de champignons, dont la majorité a évolué sur l’île et ne se trouve nulle part ailleurs. Et pourtant, ces articles soulignent qu’il reste encore beaucoup à apprendre, en particulier pour des groupes tels que les champignons et les invertébrés, où les descriptions scientifiques actuelles des espèces ne représentent qu’une petite fraction de la diversité totale présente. Malgré l’accélération des descriptions d’espèces ces dernières années, il reste encore beaucoup à faire pour décrire scientifiquement toute la gamme des espèces malgaches et comprendre leur passé, présent et futur.
Comprendre les origines, l’évolution, la distribution actuelle et les utilisations de l’extraordinaire biodiversité de Madagascar de cette manière est crucial pour souligner son importance mondiale et guider les efforts de conservation urgents. On estime qu’il existe 11 516 espèces décrites de plantes vasculaires indigènes malgaches, dont 82% sont endémiques. Parmi les 1 314 espèces de vertébrés indigènes terrestres et d’eau douce, le chiffre est encore plus élevé, avec un endémisme global de 90 %.
Cette diversité unique est en grave danger. L’équipe de recherche a compilé les données d’évaluation disponibles de l’UICN sur les plantes et les vertébrés, et a utilisé l’apprentissage automatique pour prédire les risques d’extinction des espèces végétales manquant d’évaluations. Seul un tiers de toutes les espèces végétales malgaches (un peu moins de la moitié des espèces indigènes) ont été formellement évaluées, et pourtant les chercheurs ont découvert que Madagascar abrite un nombre disproportionnellement élevé d’espèces évolutivement distinctes et en danger à l’échelle mondiale et que le nombre de fougères menacées et leur les proches ont peut-être été sous-estimés.
Leurs analyses ont montré que la surexploitation (la chasse directe et la récolte des espèces) et les pratiques agricoles non durables affectent respectivement 62,1% et 56,8% des espèces de vertébrés et affectent chacune près de 90% de toutes les espèces végétales. Ils concluent que les connaissances actuelles sur la biodiversité de Madagascar et son déclin indiquent un besoin urgent d’agir.
Le professeur Alexandre Antonelli, directeur des sciences aux jardins botaniques royaux de Kew, a déclaré : « La nature est notre plus grand atout dans la lutte contre le changement climatique et l’insécurité alimentaire. Pourtant, nous avons dégradé chaque écosystème de cette planète à une fraction de son étendue passée, tuant un grand nombre d’espèces et en mettant beaucoup d’autres en danger. Madagascar en est un exemple : sa biodiversité est aussi unique que menacée. Nous voulions mettre en valeur ce hotspot mondial et décrire les actions nécessaires pour réinitialiser notre relation avec la nature et assurer sa protection et son utilisation durable. La solution clé est de répondre aux besoins des personnes.
Actuellement, les aires protégées couvrent 10,4% de Madagascar et sont relativement bien placées pour capturer la biodiversité de la nation insulaire. L’équipe a constaté que le réseau offre une bonne couverture des principaux habitats, en particulier les mangroves, la forêt épineuse, la forêt humide et le tapia, mais que la forêt subhumide et la mosaïque prairie-bois ont de très faibles superficies sous protection (5,7 % et 1,8 % respectivement). Néanmoins, 79,6 % des plantes menacées et 97,7 % des vertébrés menacés se trouvent dans au moins une aire protégée.
En complément, les collections ex situ contiennent 18 % d’espèces de vertébrés et 23 % d’espèces végétales. Le maintien et l’amélioration de la qualité de la protection dans ces zones, ainsi qu’une conservation ex situ efficace, telle que des banques de semences et des programmes de sélection et de réintroduction, et des programmes communautaires intégrés, seront la clé du succès.
La riche biodiversité de Madagascar, en particulier sa flore diversifiée, a fourni de nombreuses possibilités d’utilisation humaine et il existe de nombreuses autres propriétés utiles qui attendent d’être explorées. Sur les 40 283 espèces végétales documentées comme étant utilisées par l’homme dans le monde, 1 916 (5%) se trouvent à Madagascar. Parmi ceux-ci, 1 596 sont indigènes et endémiques de l’île. L’enjeu est de trouver un équilibre entre l’utilisation de la biodiversité et la conservation de l’intégrité des aires protégées.
La majorité des plus de 28 millions d’habitants de Madagascar vivent en dehors des aires protégées, mais souvent à proximité. Ces communautés sont confrontées à des défis liés à la pauvreté généralisée, elle-même liée à la dégradation du capital naturel dans le paysage, à l’accès limité à l’éducation formelle, aux soins de santé et aux problèmes de réglementation, y compris le régime foncier.
Le Dr Hélène Ralimanana, Kew Madagascar Conservation Center, Chef d’équipe des opérations, a déclaré : « Le gouvernement a fait des progrès importants dans l’extension des aires protégées. De grands efforts ont également été faits pour soutenir la richesse de Madagascar, comme le programme de banque de semences et la conservation des collections vivantes. dans les zoos et les jardins botaniques. Malgré ces réalisations, le paysage a radicalement changé au cours de la dernière décennie. Il est impensable que nous perdions cette richesse si aucune action urgente n’est entreprise.
« Nous devons chercher des solutions économiques et sociales urgentes pour faire face à la dépendance aux ressources naturelles. C’est la responsabilité de tous, y compris les décideurs politiques, les communautés locales, les sociétés civiles. »
Madagascar a fait des progrès importants vers la réalisation des objectifs internationaux en matière de climat, de biodiversité et de développement durable ; fournir une base sur laquelle construire dans les décennies à venir. Les chercheurs définissent la biodiversité comme la plus grande opportunité et l’atout le plus précieux pour le développement futur de Madagascar, une ressource clé pour l’avenir durable et le bien-être de ses citoyens.
Ils proposent cinq opportunités d’action pour favoriser la conservation de manière juste et équitable :
Cet ensemble de recherches et les preuves rassemblées plaident clairement en faveur de Madagascar comme l’une des principales priorités de conservation au monde. Les chercheurs ont présenté une compréhension plus claire et plus détaillée que jamais de la diversité malgache passée et présente, de sa distribution actuelle et des menaces auxquelles elle est confrontée. Les données sous-jacentes sont le produit de décennies de recherche de biologistes malgaches et internationaux et les auteurs soutiennent que la collecte et l’analyse des données doivent se poursuivre et s’accélérer si nous voulons sauvegarder le biote unique de Madagascar.
Plus d’information:
Alexandre Antonelli et al, L’extraordinaire biodiversité de Madagascar : évolution, distribution et usage, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abf0869. www.science.org/doi/10.1126/science.abf0869
Hélène Ralimanana et al, L’extraordinaire biodiversité de Madagascar : Menaces et opportunités, La science (2022). DOI : 10.1126/science.adf1466. www.science.org/doi/10.1126/science.adf1466