Ashleigh Papp : C’est 60 Second Science de Scientific American, je suis Ashleigh Papp.
OK – écoutez ceci :
[Underwater Noises]
Ashleigh Papp : … Si vous deviez deviner, qu’est-ce qui, selon vous, fait ces bruits ? … Avez-vous deviné qu’ils provenaient d’un lamantin bouillonnant de 10 pieds de long, également connu sous le nom de lamantin ? Si vous ne l’obtenez pas, ne soyez pas trop dur avec vous-même.
C’est à cela que ressemblent les lamantins lorsqu’ils communiquent dans les eaux chaudes et peu profondes de la Floride. Et les chercheurs commencent à apprendre à déchiffrer ce bavardage fou et aigu.
Nous savons que les lamantins émettent des sons à travers les cordes vocales de leur gorge, un peu comme la façon dont les humains et les autres mammifères émettent des sons. Ils utilisent leur voix pour se parler – et probablement pas pour l’écholocation comme le font les dauphins. Et tandis que des recherches antérieures documentaient les sons, de nouveaux travaux ont examiné la connexion comment Le bavardage des lamantins dans la nature est lié au comportement dans différents contextes sociaux.
Beth Brady, un mammifère marin du Mote Marine Laboratory and Aquarium en Floride, a dirigé la nouvelle recherche. Elle dit que les lamantins utilisent des vocalisations pour exprimer toutes sortes de choses… un peu comme un animal de compagnie vous fait savoir qu’il n’aime pas cette nouvelle marque de nourriture, ou qu’il est vraiment heureux de vous voir à la fin d’une longue journée.
Beth Brady : Si vous avez un chien ou un chat, vous pouvez dire à la façon dont votre chat miaule ou aboie, s’il veut sortir ou non, s’il veut jouer, mais il aboie toujours ou juste le miaou. Et les lamantins sont comme ça… ils changent un peu la hauteur et la texture du son pour transmettre différentes significations.
Ashleigh Papp : Les lamantins sont des herbivores marins solitaires. Ils passent beaucoup de temps à paître dans les eaux peu profondes… d’où leur affectueux surnom de « lamantin ». Selon Brady, les lamantins sont généralement des créatures timides et douces, difficiles à approcher dans la nature et donc difficiles à étudier.
En tout, Brady et son équipe ont passé environ sept ans à enregistrer les vocalisations des lamantins. Ils ont laissé tomber un hydrophone du côté d’un kayak en pagayant à travers des étendues d’herbes marines ou en naviguant près d’estuaires d’eau douce. Et ils ont également pris des notes sur ce que faisaient les lamantins en faisant du bruit.
L’équipe a analysé chacun des enregistrements à l’aide d’un logiciel informatique développé pour la recherche bioacoustique et les travaux de conservation. Ils ont disséqué les ondes sonores de chaque vocalisation, en examinant des choses comme la durée de l’appel et les fréquences de chaque son. Ils ont appris que 99% des vocalisations enregistrées se répartissent en 3 types de sons.
Et parce que chaque enregistrement était lié à une observation du comportement du lamantin au moment de l’appel, ils ont pu associer des sons spécifiques à des comportements spécifiques. Et ainsi ils ont commencé à donner un sens aux commérages.
Le grincement ou [Audio of a “squeal”]était le principal appel enregistré lors de jeux ébats ou sociaux et d’un comportement bruyant.
Les lamantins stressés produisaient ce son presque exclusivement [Audio of a “squeak”]décrit par Brady et son équipe comme le grincement.
Cet appel, ce cri aigu, [Audio of a “high squeak”]était principalement utilisé entre une mère lamantin et son petit.
Les résultats ont été publiés dans la revue Science des mammifères marins. [Beth Brady, et al., Behavior related vocalizations of the Florida manatee (Trichechus manatus latirostris)]
Ces nouvelles informations sont utiles à bien des égards. Les lamantins sont une espèce dite « clé ». Cela signifie qu’en comprenant mieux comment se porte cette espèce, les chercheurs peuvent en déduire beaucoup plus sur la santé globale de l’écosystème côtier de la Floride.
Brady : … Un exemple typique est que dans la région de la lagune d’Indian River, il y a un manque d’algues et, malheureusement, de nombreux lamantins périssent en conséquence. Mais les herbiers marins sont également importants pour d’autres espèces, vous avez des poissons de sport et de gibier qui utilisent des herbiers marins pour ces pépinières ou de jeunes animaux. Vous avez d’autres animaux, comme les hippocampes, qui l’utilisent, et c’est aussi de la nourriture pour les tortues. Donc, si vous perdez des lamantins, vous perdez également que c’est aussi un indicateur de la santé globale d’un écosystème.
Ashleigh Papp : Il y a aussi la question du changement climatique. En conséquence, les écosystèmes marins évoluent rapidement dans le monde entier. Comprendre le langage caché du lamantin pourrait nous fournir un système d’avertissement sonore dont nous ignorons l’existence.
Brady dit également que les choses qu’ils ont apprises sur le lamantin de Floride peuvent être utiles pour comprendre et protéger d’autres groupes de lamantins moins étudiés dans le monde. Reste à savoir s’il existe ou non un langage universel du lamantin… mais nous commençons à comprendre que les couinements et les cris du lamantin sont bien plus que de simples bavardages.
Pour 60 Second Science de Scientific American, je suis Ashleigh Papp.