Alors que les réservoirs du fleuve Colorado continuent de décliner, les responsables fédéraux ont annoncé vendredi leur intention de réviser leurs règles actuelles pour faire face aux pénuries et poursuivront un nouvel accord pour parvenir à des réductions plus importantes de la consommation d’eau dans tout le sud-ouest.
L’annonce de l’administration Biden représente un nouvel élan pour tenter de réduire l’utilisation de l’eau le long du fleuve afin de mieux aligner la demande sur l’offre face à une méga-sécheresse de 23 ans aggravée par le réchauffement climatique.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’avec la baisse du niveau d’eau au lac Powell, les opérations pourraient devoir changer au barrage de Glen Canyon pour libérer moins d’eau, affectant les débits en aval dans le Grand Canyon et accélérant le déclin du lac Mead. Le département a déclaré que pour protéger la santé et la sécurité publiques et l’intégrité du système, les rejets du barrage Hoover pourraient également devoir être réduits, ce qui réduirait les quantités d’eau qui s’écoulent vers la Californie, l’Arizona et le Mexique.
En juin, les responsables fédéraux ont appelé les sept États qui dépendent du fleuve Colorado à proposer des plans pour réduire considérablement les détournements d’eau annuels d’environ 15% à 25% dans toute la région. Mais les négociations entre les États sont devenues tendues et acrimonieuses et n’ont pas abouti à un accord.
Le ministère de l’Intérieur a le pouvoir d’intervenir et d’imposer unilatéralement des réductions plus importantes. Mais les responsables fédéraux semblent essayer de faire pression pour un consensus sur la réduction de la consommation d’eau de la rivière plutôt que d’imposer des réductions d’une manière qui pourrait enflammer davantage les tensions ou conduire à des batailles juridiques.
« Le ministère de l’Intérieur continue de poursuivre une approche collaborative et consensuelle pour faire face à la crise de la sécheresse qui afflige l’Occident », a déclaré la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland dans un communiqué de presse. « Dans le même temps, nous nous engageons à prendre les mesures rapides et décisives nécessaires pour protéger le système du fleuve Colorado et tous ceux qui en dépendent. »
L’eau du fleuve Colorado est utilisée par environ 40 millions de personnes et s’écoule vers les villes, les terres agricoles et les nations tribales des montagnes Rocheuses au sud de la Californie. La rivière a longtemps été surutilisée. Tant d’eau est détournée que le delta du fleuve au Mexique s’est en grande partie asséché il y a des décennies.
Le lac Mead et le lac Powell, les deux plus grands réservoirs de la rivière, sont désormais vides aux trois quarts. La baisse des niveaux d’eau met en péril la capacité des barrages à produire de l’hydroélectricité.
Sans réductions majeures de l’utilisation de l’eau, les dernières projections montrent des risques croissants que les réservoirs approchent des niveaux de « dead pool », où l’eau ne passerait plus en aval.
Le système actuel de gestion des pénuries a été établi dans des règles de fonctionnement datant de 2007, et un accord de 2019 a prévu une série de réductions supplémentaires à mesure que les niveaux du lac Mead baissent.
Le Bureau fédéral de remise en état a déclaré qu’il publiera un avis pour préparer une « étude d’impact environnemental supplémentaire », qui comprendra des alternatives proposées pour réviser les règles de 2007. Ces règles, appelées lignes directrices provisoires, doivent expirer après 2026, et les négociations sur la prochaine série de règles de partage des pénuries n’ont pas encore commencé.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que les responsables envisageraient des alternatives pour réviser les règles actuelles afin de « fournir des alternatives et des mesures supplémentaires nécessaires pour faire face à la probabilité de conditions de faible ruissellement continues ».
2022 Los Angeles Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.